Німецький стартап Rocket Factory Augsburg приводить RFA ONE до орбіти: перший політ у 2026 році
Поки європейська космічна програма намагається вийти з тривалої кризи та позбутися залежності від американських пускових послуг, німецький стартап Rocket Factory Augsburg (RFA) робить цілком реальні кроки до свого першого орбітального польоту. Компанія офіційно підтвердила доставку першого та другого ступенів своєї ракети-носія RFA ONE на територію космодрому SaxaVord, що розташований на Шетландських островах у Шотландії. Це не просто логістична вправа, а фінальна пряма перед стартом, який заплановано на літо 2026 року.
Шлях компонентів до стартового майданчика був географічно розгалуженим. Перший ступінь прибув безпосередньо з головного заводу в Аугсбурзі, тоді як другий ступінь доставили зі шведського полігону в Есранге (Esrange). Саме там він проходив серію вогневих випробувань, щоб інженери були впевнені: у потрібний момент двигуни не перетворяться на дорогий феєрверк раніше графіка. Цікаво, що дев'ять двигунів Helix, які мають приводити в рух перший ступінь, зараз проходять останні перевірки та прибудуть на космодром окремою партією.
Технічні нюанси та робота над помилками
RFA ONE — це триступенева ракета, здатна виводити до 1300 кг корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту. Головною фішкою проєкту є двигуни Helix, що працюють за принципом замкнутого циклу з надлишком окиснювача. Це досить складна технологія, яку зазвичай використовують великі державні агентства, а не приватні стартапи. Проте шлях до Шотландії не був безхмарним. У 2024 році під час випробувань на тому ж SaxaVord аналогічний ступінь був повністю знищений вогнем. Цей інцидент змусив компанію переглянути архітектуру систем безпеки та витратити додатковий час на модернізацію, щоб уникнути повторення сценарію вже під час реального запуску.
Конкуренція за європейське небо
RFA не єдиний гравець на цьому полі. За право стати першим приватним європейським лоукостером для малих супутників змагаються також Isar Aerospace, іспанська PLD Space та французька MaiaSpace. Всі вони тією чи іншою мірою отримують підтримку в межах програми Boost! від Європейського космічного агентства. Для Європи успіх RFA ONE критично важливий: після виходу з експлуатації ракети Ariane 5 та затримок із Ariane 6, континент опинився у ситуації, коли власні супутники доводиться відправляти в космос на ракетах SpaceX.
На майданчику SaxaVord тепер розпочнеться етап повної інтеграції ракети. На інженерів чекають вогневі тести вже зібраної конструкції безпосередньо на стартовому столі. Якщо все піде за планом, літній запуск стане початком нової ери комерційного космосу для Старого світу, де замість пафосних промов працюватимуть чіткі розрахунки та німецька інженерія.
Поки приватні компанії штурмують орбіту малими носіями, великі гравці шукають способи врятувати масштабні державні програми, наприклад, коли ступінь Centaur 5 рятує місії Artemis у складних умовах змін підрядників NASA.