Повернення до Місяця: NASA успішно запустила пілотовану місію Artemis II

Після десятиліть обіцянок, переносів та мільярдних витрат, людство нарешті визирнуло за межі «пісочниці» низької навколоземної орбіти. Сьогодні вночі, 2 квітня, надважка ракета SLS відірвалася від стартового столу у Флориді, несучи корабель Orion з чотирма астронавтами на борту. Це значно більше за черговий запуск — це фактичне повернення людей до глибокого космосу, якого ми не бачили з часів завершення програми «Аполлон» (Apollo) у 1972 році.

Екіпаж, що творить історію

Команда Artemis II складається з досвідчених професіоналів, яким випала честь стати першопрохідцями нової місячної ери. Командир Рід Уайзман (Reid Wiseman), пілот Віктор Гловер (Victor Glover), фахівчиня Крістіна Кох (Christina Koch) та канадець Джеремі Хансен (Jeremy Hansen) — перші люди за пів століття, які побачать зворотний бік Місяця на власні очі. Політ триватиме близько десяти днів, і хоча висадки на поверхню цього разу не буде, завдання перед екіпажем стоять критично важливі.

Чому це складніше, ніж здається

Багато хто запитує: «Чому ми просто не можемо повторити те, що робили у 60-х?». Відповідь проста — безпека та технічні вимоги докорінно змінилися. Ракета SLS (Space Launch System) є найпотужнішим носієм, який коли-небудь успішно виходив на орбіту. Її завдання — розігнати корабель Orion до швидкостей, необхідних для подолання земного тяжіння та виходу на траєкторію до нашого природного супутника.

На десятій хвилині польоту відбулося успішне відділення ступенів. Це був один із найбільш напружених моментів, адже будь-яка помилка на цьому етапі перетворила б дорогу місію на купу металобрухту. Тепер Orion покладається на свій сервісний модуль, розроблений Європейським космічним агентством, який забезпечує маневрування, електроенергію та повітря для екіпажу.

Маршрут та наукове навантаження

План польоту передбачає облет Місяця за траєкторією вільного повернення. Це такий собі космічний запобіжник: гравітація Місяця сама «підхопить» корабель і спрямує його назад до Землі. Під час подорожі астронавти будуть не лише дивитися в ілюмінатори, а й проводити серію тестів систем життєзабезпечення. Потрібно переконатися, що Orion здатен захистити людей від сонячної радіації та космічного холоду протягом тривалого часу.

Окрім пілотованого модуля, ракета вивела в космос чотири кубсати. Ці маленькі апарати мають власні наукові завдання, від вивчення космічної погоди до тестування нових систем зв’язку. Але давайте будемо чесними: зараз вся увага світу прикута до четвірки в кабіні корабля.

Що далі для програми Artemis

Цей політ є генеральною репетицією перед висадкою. Якщо Orion успішно повернеться та приводниться в Тихому океані, NASA отримає «зелене світло» для місії Artemis III. Саме тоді перша жінка та наступний чоловік мають ступити на поверхню Місяця, ймовірно, в районі Південного полюса, де вчені сподіваються знайти поклади льоду. Зараз же ми маємо лише сподіватися, що техніка не підведе, а розрахунки балістиків виявляться точними. Людство знову стало міжпланетним видом, бодай на ці десять днів.

Поки астронавти прямують до Місяця, інші дослідники шукають сліди життя на Марсі. Ровер Perseverance знайшов у кратері Єзеро породи, які могли бути колискою життя мільярди років тому.