Місія Artemis II: корабель Orion успішно ліг на курс до Місяця
Нарешті це сталося. Після гучного нічного старту на надважкій ракеті SLS (Space Launch System), космічний корабель Orion офіційно покинув околиці Землі. Команда NASA підтвердила успішне виконання маневру TLI (Translunar Injection Burn), що фактично означає: квиток в один бік до Місяця активовано. Це перший випадок за понад пів століття, коли корабель, здатний нести екіпаж, виходить на транслунну траєкторію.
Шість хвилин інтенсивного прискорення
Сам маневр виглядав як чітко розрахований математичний танець. Коли апарат проходив над Землею на висоті близько 200 км, перебуваючи в найнижчій точці своєї орбіти, він увімкнув двигуни приблизно на 6 хвилин. Цього імпульсу вистачило, щоб набрати другу космічну швидкість та розірвати гравітаційні кайдани нашої планети. Тепер Orion рухається за інерцією, а його подальший шлях коригуватиметься взаємодією сил тяжіння Землі та Місяця.
Траєкторія «вільного повернення» як страховка
Особливість обраного курсу місії Artemis II полягає в тому, що астронавти летять за так званою траєкторією вільного повернення. Це означає, що навіть за умови повної відмови основної рушійної установки після цього моменту, гравітація Місяця просто «обхопить» корабель, розверне його та відправить назад до Землі. Це не гарантує м'якої посадки, але значно спрощує повернення екіпажу у випадку аварії.
За планом, максимальне зближення з супутником відбудеться 6–7 квітня. Orion пройде на відстані близько 10 000 км від місячної поверхні. Весь обліт триватиме трохи менше ніж чотири доби після виконання імпульсу TLI. Весь цей час система орієнтації працюватиме на мінімумі, щоб зберегти ресурси для фінального етапу місії.
Лазерний зв’язок та гігабіти в космосі
Окрім навігаційних успіхів, ця місія є випробувальним майданчиком для передової системи лазерної передачі даних. Замість традиційних радіохвиль, які мають обмежену пропускну здатність, Orion використовує світлові сигнали для зв’язку з Землею. Це дозволяє передавати наукові дані та відео високої чіткості майже миттєво. По суті, NASA тестує «космічний інтернет», який у майбутньому стане стандартом для марсіанських експедицій.
Поки державні агентства витрачають мільярди на складні місячні програми, приватний сектор намагається зробити космос доступнішим. Наприклад, нещодавно китайська ракета Kinetica-2 виявилася дешевшою за Falcon 9, що ставить під питання довгострокову домінацію західних комерційних гравців.
