Засновник Eidos-Montréal - про невдачі Square Enix з Deus Ex, Thief та Marvel's Avengers

Стефан Д'Астус (Stephane D'Astous) - засновник і колишній генеральний менеджер Eidos-Montréal, студії, яка створила останні Deus Ex, Thief та Guardians of the Galaxy. У жовтні 2013 року він залишив компанію, а тепер дав інтерв'ю GamesIndustry.biz, де поділився своїм баченням того, чому його команда не змогла розправити крила під контролем Square Enix.

Чому пішов

Д'Астус каже, що не надто здивувався, коли Square Enix вирішила продати Eidos-Montréal: мовляв, до чогось такого все йшло ще 2013-го:

"Такий розвиток подій можна було передбачити. Я пішов тому, що в головному офісі багато не вистачало. До Square Enix в Eidos склалися чудові команди розробників, але вони не мали достатніх знань про те, як продавати свої ігри. Це було очевидно.

Якщо не брати до уваги Tomb Raider в ті роки (це була зовсім інша ера), то чудові ігри Eidos і серія Hitman могли стати проєктами на шість, сім, вісім мільйонів копій. Deus Ex також міг стати таким. Не зрозумійте неправильно, ми досягли хороших показників, але мені завжди здавалося, що способи, якими Eidos продає ігри, були надто традиційними та загальноприйнятими. Бракувало інновацій. І через це страждали тиражі ігор, попри їхню якість.

Коли Square Enix купила Eidos 2009-го, я сподівався, що це зміниться."

Про невдачу Thief

Перший проєкт Eidos-Montréal – Deus Ex: Human Revolution завоював загальносвітове визнання та миттєво вивів студію до вищої ліги. А ось Thief 2014-го зустріли прохолодніше.

Втім, Д’Астус вважає «Злодія» одним зі своїх найкращих проєктів. Він упевнений, що все могло бути інакше, якби команді вдалося викроїти додаткові дев'ять місяців на виробництво:

"Ми зробили все, що було в наших силах. Нам довелося тяжко. Таке життя у створенні ігор. Не все злітає. Але ми були близькі, не вистачало кількох завершальних штрихів.

Команда Deus Ex була однією з найсильніших, які мені доводилося збирати. Вони стояли один за одного горою. Вони розуміли складнощі попереду. У Thief у мене вже не було такої розкоші – мати кістяк із людей, які вже працювали разом раніше. Тому я найняв талановитих людей, дуже талановитих, але вони не мали можливості попрацювати разом до цього. Ймовірно, це одна з причин, чому все пройшло не так гладко, як із Deus Ex"

Про невдачу Marvel's Avengers

У середині 2010-х Square Enix підписала контракт на кілька проєктів із Marvel. Як ми знаємо, в результаті вийшли Marvel's Avengers (слабкі відгуки, слабкі продажі) та Marvel's Guardians of the Galaxy (відмінні відгуки, слабкі продажі).

"Може коли підписували контракт, супергерої були популярні. Вони досі привертають багато уваги, але починають набридати. Особливо в іграх мало кому вдавалося випустити успішних проєктів із супергероями. Завжди є Бетмен від хлопців із Rocksteady. Є людина-павук. Але серед усіх людей, хто таким займався, частка успішності супергеройських ігор виявилася не надто гарною.

Може це розглядали як простий шлях. Можливо, думали, що продавати супергеройську гру простіше, ніж традиційну."

Про нереалістичні очікування Square Enix

У Square Enix склалася репутація компанії, яка завжди незадоволена продажами своїх ігор, навіть коли тиражі становлять багато мільйонів копій. Усередині Eidos теж лунали схожі почуття: чого від них очікує головний офіс?

Як згадує Д’Астус, на фінансовому звіті за 2012 рік з'ясувалося, що від групи Eidos планували отримати $65 мільйонів прибутку, а група зазнала лише $65 мільйонів збитків.

"Ми були приголомшені. Особливо тому, що на той рік у нас не було заплановано релізів."

Eidos почала турбуватися за свою долю. Д’Астус намагався дізнатися у лондонського менеджменту Square Enix, що робити студії. Але там нічого до ладу не говорили.

"Почала наростати напруга — і від моїх підлеглих до мене, і від мене до мого начальства. Вважаю, коли люди потрапляють у кризову ситуацію, можна чітко побачити їхні цінності та поведінку. І мені не сподобалося те, що побачив. Там дуже не вистачало лідера, мотивації та бажання розмовляти. І коли немає таких базових речей, жоден співробітник не зможе правильно працювати, особливо коли ти очолюєш студію.

Я втрачав надію, що Square Enix Japan зможе зробити з Eidos щось велике. Я втрачав упевненість у своєму головному офісі в Лондоні. У щорічних фінансових звітах японський офіс завжди додавав кілька фраз: «Ми розчаровані певними іграми. Вони не досягли наших очікувань». І під цим вони мали на увазі лише ігри, зроблені над Японії."

Про продаж західних студій Square Enix

У травні 2022-го Square Enix оголосила, що передасть Eidos-Montréal, Crystal Dynamics, Square Enix Montréal та їх франшизи на користь Embracer Group. Угоду оцінили в $300 мільйонів, що для пакету таких сильних активів звучить як смішна сума.

Д'Астус теж здивований - наприклад, Embracer купила Gearbox за $1,3 мільярда:

"У [Gearbox] близько тисячі працівників. Eidos має близько тисячі співробітників. У [Gearbox] є Borderlands та інші штуки, але у Eidos франшиз разів на п'ять більше. То чому за Eidos віддали вчетверо менше? Напевно, вона мало кому цікава. На жаль, це ознака того, наскільки хворий в Eidos потенціал.

Для мене це виглядало як аварія поїзда у повільному часі. Можна було збагнути, що поїзд рухається не туди. Можливо, звідси й $300 мільйонів. Це правда небагато. У цьому немає жодного сенсу.".

Д’Астус не знає, наскільки японський офіс Square Enix винен у хисткому стані Eidos, але стверджує, що «деякі погані рішення точно прийшли з Лондона».

Про майбутнє Eidos у складі Embracer

Д’Астус обережний у своїх оцінках того, як підуть справи у Eidos під крилом Embracer:

"Не знаю, який із Ларса Вінгефорса управлінець. Ну, так, студіям потрібна певна автономія, але автономія добре працює там, де є чітке бачення. IO знала, що вона робитиме. Я думаю, вона не змогла досягти своїх цілей усередині Eidos через головний офіс, тому без нього її життя змінилося. Але я залишав би групам незалежність, якби вони довели, що у них є чіткий план, ноу-хау та лідер. Я згадував босів, які пішли із трьох студій Eidos. Я був не один, хто пішов, і не просто так.

Сподіваюся, Ларс все оцінив, провів докладні розмови та дізнався про план [Eidos].Тому що їхній план у попередні десять років явно виявився невдалим. Не знаю, чи виявиться план на наступні десять років кращим, бо ті самі люди залишилися на місці. Там все ще сидять ті самі гравці.

І якщо змін не буде, потяг продовжить аварію."

Ходять чутки, що Square Enix позбавилася західних студій тому, що її хоче поглинути Sony, а Sony зацікавлена лише в японських гілках Square Enix. Д'Астус повторює ці чутки та додає: якщо це правда, то зрозуміло, чому Square Enix продала Eidos настільки дешево.