Космічний фальстарт: китайська Tianlong-3 замість орбіти обрала землю
Китайська приватна космонавтика продовжує свій тернистий шлях копіювання успіхів Ілона Маска (Elon Musk). Цього разу в центрі уваги опинилася компанія Space Pioneer (Beijing Tianbing Technology), чия ракета Tianlong-3 не змогла підкорити небо. Під час чергового випробувального польоту з космодрому Цзюцюань (Jiuquan) щось пішло не за планом, і замість тріумфального виходу на орбіту розробникам довелося констатувати «нештатну ситуацію».
Коли амбіції зустрічаються з гравітацією
Офіційні представники компанії вже визнали запуск невдалим. За попередніми даними, несправність виникла безпосередньо під час польоту, що призвело до втрати носія. Наразі інженери Space Pioneer зайняті «всебічним аналізом», що мовою технарів означає спробу зрозуміти, яка саме деталь вирішила передчасно піти у відпустку. Цей інцидент став черговим нагадуванням, що будувати багаторазові ракети — це дещо складніше, ніж малювати красиві презентації для інвесторів.
Клон Falcon 9 з китайським акцентом
Tianlong-3 — це не просто чергова ракета, а пряма спроба Китаю створити аналог американської Falcon 9. Її розробляють як частково багаторазову систему, де перший ступінь має здійснювати автономну вертикальну посадку. Амбіції компанії вражають:
- Можливість повторного використання першого ступеня до 10 разів.
- Вантажопідйомність понад 20 тонн на низьку навколоземну орбіту.
- Здатність виводити до 36 супутників за один запуск.
- Дев'ять двигунів Tianhuo-12 (TH-12) на першому ступені, що працюють на суміші кисню та гасу.
Такі характеристики мали б зробити Space Pioneer серйозним гравцем на комерційному ринку запусків, але поки що компанія лише поповнює статистику аварійних стартів.
Технічні нюанси та перспективи
Перший ступінь ракети оснащений дев'ятьма рідинними двигунами, що за архітектурою нагадує рішення SpaceX. Другий ступінь отримав один двигун TH-12V, адаптований для роботи у вакуумі. Навіть габарити обтікача натякають на серйозність намірів: стандартний діаметр складає 4.2 метра, а висота — 12 метрів. Для особливо великих вантажів передбачена версія діаметром 5.2 метра.
Незважаючи на аварію, ринок приватної космонавтики Китаю продовжує отримувати величезні субсидії. Питання лише в тому, скільки ще «жорстких приземлень» знадобиться, щоб Tianlong-3 нарешті почала виконувати свою основну функцію, а не просто розважати глядачів ефектними вибухами. Поки що SpaceX може спати спокійно, хоча дихання в спину стає дедалі гучнішим.
До речі, конкуренція в цьому секторі настільки висока, що деякі компанії намагаються грати на випередження не лише технічно, а й фінансово. Наприклад, Китайський демпінг на орбіті стає реальністю завдяки проєктам на кшталт Kinetica-2, яка обіцяє бути навіть бюджетнішою за рішення Маска.