США можуть обмежити польоти MQ-9 Reaper у Сирії або почати використовувати винищувачі F-16 і F-35 для супроводу дронів на тлі російської агресії
Менш ніж за тиждень російські винищувачі пошкодили два американські безпілотники MQ-9 Reaper, вартість яких оцінюють у кілька десятків мільйонів доларів. Інциденти порушили питання про те, як США можуть захищати свої дрони, які не озброєні ракетами "повітря-повітря".
Що відомо
23 липня винищувач Су-35 випустив по MQ-9 Reaper теплову пастку і пошкодив пропелер. Оператор зберіг контроль над дроном і зміг доставити його на базу. Через кілька днів літаки Су-35 і Су-34 наблизилися до іншого MQ-9. Один із винищувачів випустив теплову пастку і в кількох місцях пошкодив крило.
Кілька років тому для розв'язання подібних проблем та уникнення ненавмисних сутичок США та Росія створили канал зв'язку між командирами двох країн. Однак останнім часом він заповнений скаргами, і ситуація ніяк не вирішується.
Зараз є три шляхи розвитку. По-перше, США можуть скоротити операції MQ-9 Reaper у північно-західній частині Сирії. Це закриє потік розвідувальних даних і обмежить здатність американських військових завдавати ударів по позиціях ІДІЛ у регіоні. Крім того, недолік такого рішення полягає в тому, що воно стане сигналом для Росії, який свідчитиме про ефективність агресивних дій у небі.
По-друге, США можуть використовувати винищувачі для супроводу MQ-9 Reaper. Минулого місяця на Близький Схід прибули F-22 Raptor, але вони вже встигли покинути регіон. Їхнє перекидання теж було продиктоване агресивним польотами російських літаків.
Наразі США можуть використовувати винищувач F-16 Fighting Falcon, які працюють тут уже кілька тижнів, і F-35 Lightning II, які прибули до Йорданії за день до другої атаки на MQ-9. Але використання пілотованих літаків може становити додаткові ризики, оскільки це наразить на небезпеку життя льотчиків.
Третій і найбільш реальний варіант, принаймні в короткій перспективі, полягає в продовженні польотів MQ-9 Reaper і документації випадків російських провокацій. Наприклад, Міністерство оборони США вирішило опублікувати відео інциденту з MQ-9 від 23 липня, що є рідкістю. Те ж саме було зроблено навесні, коли США в Чорному морі втопили Reaper. Однак відео ситуації, що сталася 26 липня з іншим Reaper, Пентагон не став робити публічним.