NASA знову катає SLS: чому гігантська ракета повертається в ангар через примхливий гелій
Космічні перегони — це не лише ефектні старти та пафосні промови, а й нескінченні години очікування, поки складна техніка перестане вередувати. Цього разу головним героєм новин стала ракета Space Launch System (SLS), яку замість довгоочікуваного запалювання двигунів чекає подорож у зворотному напрямку — зі стартового майданчика до складального цеху.
Гелієва підніжка для гіганта
Причиною чергового «відкату» (у прямому та переносному сенсі) став серйозний збій у системі подачі гелію. Проблему виявили 22 лютого під час регламентних робіт. Що найцікавіше — під час генеральної репетиції система працювала як годинник, не подаючи жодних ознак майбутнього «бунту». Це вкотре доводить, що передпольотна підготовка — процес непередбачуваний.
Для тих, хто забув шкільний курс фізики: гелій у ракеті потрібен не для розваг. SLS споживає рідкий водень за температури -253 °C та рідкий кисень за -200 °C. Гелій виконує критичну роль — він підтримує стабільний тиск у баках, коли паливо вигоряє. Якщо ця система вийде з ладу в польоті, баки можуть просто зім’ятися під зовнішнім тиском або перестати подавати компоненти в двигуни. Ризикувати конструкцією вартістю в мільярди доларів ніхто не збирається, тому техніка відправляється на ремонт.
Логістика та примхи погоди
Ракета має подолати шлях довжиною близько 6 км до будівлі вертикальної збірки (Vehicle Assembly Building). Спочатку операцію планували раніше, але погода внесла свої корективи — тепер відкат заплановано на 25 лютого. Враховуючи габарити SLS, це не швидка прогулянка, а складна інженерна операція, яка потребує сприятливих умов.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) у соціальних мережах був небагатослівним, назвавши такий розвиток подій «імовірним». Хоча, судячи з того, що екіпаж уже вивели з передпольотного карантину, у штаб-квартирі агентства вже давно прийняли неминуче рішення про перенесення місії.
Коли чекати на старт
Березневе вікно для запуску офіційно зачинене. Тепер погляди космічної спільноти прикуті до квітня. Ближайші можливі дати — 1, 3, 4, 5, 6 та 30 квітня. Проте є нюанс: щоб встигнути до першої дати, інженери мають усунути несправність та повернути ракету на старт протягом наступних двох тижнів. Враховуючи складність системи, такий графік виглядає як серйозний виклик для команди програми Artemis.
Це нагадування про те, що космос не прощає поспіху. Краще витратити ще місяць на перевірку клапанів у цеху, ніж спостерігати за дорогим феєрверком над океаном через дрібну несправність у системі тиску. Поки NASA розв'язує проблеми з гелієм, інші компанії тестують межі швидкості в атмосфері. Наприклад, Rocket Lab готує австралійський гіперзвук до випробування швидкістю, що виглядає не менш цікаво за старт великої ракети.