Астрономи вперше зафіксували включення і виключення білого карлика

Білі карлики - одні з найбільш вивчених і зрозумілих небесних об'єктів у Всесвіті, але вони все ще здатні здивувати нас, коли ми найменше цього очікуємо. Астрономи за допомогою супутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) вивчали білий карлик у бінарній зоряній системі, як раптом помітили, що він вмикається і вимикається протягом лише 30 хвилин.

Дослідники під керівництвом доктора Симоне Скарінгі з Центру позагалактичної астрономії Даремського університету, Великобританія, вивчали, як білий карлик аккрецирує матеріал - науковий спосіб сказати "пожирає" - від свого зоряного партнера, коли вони помітили, що яскравість білого карлика раптово різко впала. Результати спостережень були опубліковані в журналі Nature Astronomy.

"Побачити, як яскравість TW Pictoris різко впала за 30 хвилин, саме по собі незвично, оскільки це ніколи не спостерігалося в інших аккрецируючих білих карликів і абсолютно несподівано з точки зору нашого розуміння того, як ці системи мають живитися через аккреційний диск", - говорить доктор Скарінгі. «Схоже на те, що він вмикається і вимикається".

Подібний зсув не є незвичайним для інших об'єктів, таких як нейтронні зірки, але він вперше спостерігається у білого карлика, що робить його особливо цікавим для астрономів, які вивчають фізику "акреції".

Акреція - це процес, при якому величезна кількість матеріалу накопичується з джерела в обертовий диск навколо центра ваги, який повільно поглинає матеріал. Найбільш відомі кільця Сатурна, а також диск, що оточує понадмасивну чорну діру в центрі галактики M87.

"Оскільки на виснаження диска йдуть місяці, спостереження падіння яскравості TW Pictoris за 30 хвилин було абсолютно несподіваним", - додає доктор Скарінгі. "Ми думаємо, що в TW Pictoris відбувається не швидке виснаження диска, а якась реконфігурація магнітного поля білого карлика, яка швидко виштовхує край внутрішнього диска назовні, роблячи його більш тьмяним".

Ці спостереження можуть виявитися важливим кроком в нашому розумінні аккреційної поведінки, оскільки білі карлики набагато  поширеніші у Всесвіті, аніж нейтронні зірки або чорні діри, які також є добре відомими, але маловивченими.

Джерело: techradar, eurekalert