NASA запускає MoonFall: чотири дрони-стрибуни замість пафосних модулів
Космічне агентство NASA продовжує переосмислювати свій підхід до освоєння космосу, поступово відмовляючись від громіздких та надто дорогих проєктів на користь чогось більш спритного. Програма Artemis отримала чергове оновлення у вигляді проєкту MoonFall. Це місія, що складається з чотирьох автономних дронів, які мають стати авангардом перед поверненням людей на Місяць.
Місячна реформа імені Джареда Айзекмана
Керівництво агентства, зокрема Джаред Айзекман (Jared Isaacman), наполягає на тому, що бюрократичні бар'єри лише гальмують прогрес. Логіка проста: спочатку пускаємо роботів, вони збирають усі потрібні дані, а вже потім відправляємо астронавтів, щоб ті не витрачали час на «сюрпризи» рельєфу. Роботизовані місії мають стати дешевшими, швидшими та ефективнішими, використовуючи весь науковий та промисловий потенціал США.
Квартет розвідників: 40 камер та 50 кілометрів рельєфу
Проєкт MoonFall курує Рей Бейкер (Ray Baker) з Лабораторії реактивного руху (JPL). Кожен із чотирьох апаратів — це не просто камера на ніжках, а повноцінний науковий комплекс, оснащений десятьма камерами. Загалом на поверхню буде доставлено 40 комплектів сенсорів та обладнання.
Кожен дрон здатен обстежити близько 50 кілометрів території. Отримані зображення будуть об'єднуватися у надзвичайно детальну мапу лунного ландшафту. Це критично важливо для вибору безпечних місць посадки майбутніх місій та визначення точок, де згодом з'являться перші модулі лунної бази.
Стрибки замість м'якої посадки
Особливість MoonFall у тому, що ці пристрої не будуть сідати на Місяць як звичайні стаціонарні модулі. Замість того, щоб плавно опускатися в одній точці, вони будуть буквально стрибати по поверхні. Під час наближення до ґрунту кожен апарат самостійно оцінює навколишню місцевість та обирає найбільш безпечну точку приземлення. Такий підхід дозволяє відмовитися від важкого посадкового апарата, що суттєво знижує вартість та ризики всієї витівки.
Приватний капітал та дедлайни
NASA не збирається тягнути все на власних плечах і планує активно залучати можливості приватної космічної галузі. Комерційні компанії мають допомогти з перельотом, механікою та рушійними системами дронів. Бейкер впевнений, що саме така синергія зробить проєкт реалістичним.
Агентство планує визначитися з основними партнерами вже до червня цього року. Весь 2027 рік піде на серію випробувань, а вже у 2028 році обладнання має прибути на стартовий майданчик. MoonFall фактично є спадкоємцем успіху марсіанського гелікоптера Ingenuity, який довів, що легкі автономні апарати можуть ефективно працювати в екстремальних умовах.
Поки державне агентство готує своїх «стрибунів», приватний сектор теж нарощує м'язи. Наприклад, компанія Ілона Маска (Elon Musk) активно готує запуск ракети Falcon Heavy після тривалої паузи, що свідчить про загальне пожвавлення інтересу до важких місій.