Космос без черг: Fenix Space вчить ракети злітати зі звичайних аеродромів
Космічна логістика сьогодні — це не лише про складні розрахунки траєкторій, а й про банальні черги. Поки гіганти галузі змагаються у висоті вертикальних веж, каліфорнійський стартап Fenix Space вирішив, що для виходу на орбіту цілком достатньо звичайної бетонки, побудованої для пасажирських літаків. Ідея проста: позбутися залежності від перевантажених космодромів та використовувати наявну аеродромну інфраструктуру.
Старі майданчики та нові проблеми
Американська космічна інфраструктура відверто не встигає за темпами розвитку приватного сектору. З 2022 по 2025 рік кількість спроб орбітальних запусків у США зросла більш ніж удвічі. При цьому галузь досі критично залежить від двох основних майданчиків, збудованих ще у 1960-х роках. Така концентрація ресурсів викликає занепокоєння навіть у Міністерства оборони США, яке шукає гнучкіші альтернативи для швидкого реагування на загрози.
Ракета на буксирі: як це працює
Прототип Fenix Alpha щойно завершив тижневу серію випробувань, підтвердивши життєздатність концепції горизонтального старту. Метод, який пропонує Fenix Space, нагадує запуск планера. Пускова установка піднімається в повітря на буксирі за літаком-носієм. Після досягнення визначеної висоти апарат від’єднується, вмикає власні двигуни та продовжує шлях у космос. Це дозволяє уникнути найважчого етапу — подолання опору щільних шарів атмосфери з нульової швидкості.
Під час чотирьох тестових польотів «Альфа» успішно продемонструвала автономне відділення та виконання складних маневрів. Вся електронна начинка — від програмного забезпечення до авіоніки — розроблена інженерами компанії самостійно. У майбутньому ці ж системи встановлять на повнорозмірну ракету Fenix 1.0, яка й стане «робочою конячкою» проєкту.
Плани на 2028 рік
Генеральний директор компанії Джейсон Лі (Jason Lee) переконаний, що використання звичайних злітно-посадкових полос та багаторазових авіаційних активів радикально знизить вартість місій. Це дозволить організовувати запуски «за вимогою», не чекаючи вільного вікна на мисі Канаверал. Комерційну експлуатацію системи планують розпочати у 2028 році.
На перших етапах стартап зосередиться на доставці малих супутників на низьку навколоземну орбіту та проведенні гіперзвукових випробувань. Втім, амбіції простягаються значно далі: розробники хочуть створити систему, здатну здійснювати кілька вильотів на день. Якщо це вдасться, космічні запуски нарешті перетворяться на рутинну операцію, не складнішу за регулярний авіарейс.
До речі, поки одні компанії намагаються спростити доступ до орбіти, інші створюють нові виклики для безпеки даних, наприклад, коли SpaceX приховує координати своїх супутників, обмежуючи можливості стороннього використання мережі Starlink.