Virgin Galactic знову переносить польоти: новий корабель Delta затримається до 2027 року
Космічний туризм — штука тонка, особливо коли мова йде про деталі розміром у кілька тисячних дюйма. Компанія Річарда Бренсона (Richard Branson) змушена була визнати, що її амбітні плани щодо швидкого запуску нового покоління суборбітальних кораблів Delta дещо не збігаються з реальністю. Перший комерційний старт, який раніше планували на четвертий квартал 2026 року, тепер відбудеться не раніше лютого 2027 року.
Тисячні частки дюйма та сотні недоліків
Голова Virgin Galactic Майкл Колглейзер (Michael Colglazier) пояснив затримку складнощами під час збирання. Виявилося, що інженери натрапили на сотні дрібних, але критичних дефектів. В аерокосмічній галузі, де безпека стоїть на першому місці, навіть відхилення деталі від заданого розміру на кілька тисячних дюйма стає приводом для зупинки конвеєра. Тепер компанії потрібен додатковий час, щоб усунути ці «дитячі хвороби» та перевірити готовність апарата до навантажень.
Наземні випробування ракетоплана мають розпочатися вже наприкінці серпня 2026 року. Це важливий етап після переходу на нову платформу, оскільки Delta має стати основою для масштабування бізнесу. Попередній корабель VSS Unity міг літати лише раз на місяць, тоді як нові апарати проєктуються для значно інтенсивнішої експлуатації.
Дорогі квитки та великі амбіції
Попри технічні заминки, фінансовий апетит компанії не зменшується. З березня Virgin Galactic реалізувала понад 50 квитків на майбутні польоти. Кожне місце коштує 750 000$ (33 750 000 ₴), а загальна сума бронювань уже перевищила 50 000 000$ (2 250 000 000 ₴). Схоже, черга з охочих поглянути на кривизну Землі за ціною елітної нерухомості лише зростає.
Паралельно зі збиранням першого зразка, Virgin Galactic уже будує другий корабель серії Delta. Його планують залучити до комерційних рейсів у другому кварталі 2027 року. Стратегічна мета компанії виглядає майже фантастично: вийти на темп у десять запусків на місяць до кінця 2027 року. Чи вдасться їм витримати таку інтенсивність з огляду на нинішні затримки — питання відкрите.
Як назвати майбутню легенду?
Поки інженери борються з міліметрами та дюймами, маркетологи займаються неймінгом. У нового апарата поки немає офіційного імені, тому компанія запустила голосування серед фанатів та потенційних клієнтів. На вибір пропонують чотири варіанти: Horizon, Explorer, Ascend або Apeiron. Останній варіант звучить найбільш претензійно, відсилаючи до давньогрецького поняття безкінечності.
Поки Virgin Galactic готує свої кораблі до польотів, людство продовжує заглядати значно далі за межі земної атмосфери. Наприклад, нещодавно астрономи створили гігантську карту Всесвіту, де зафіксовано понад 4 мільярди об’єктів, що наочно демонструє масштаби, які нам ще належить дослідити.