Космічний аванс: Європа виділила 544 млн євро ракетним стартапам, які ще не бачили орбіти

Європейське космічне агентство (ESA) вирішило, що найкращий спосіб наздогнати конкурентів — це засипати грошима тих, хто поки що вміє лише красиво обіцяти (або епічно падати). 27 серпня агентство уклало три контракти загальною вартістю 543,6 евро млн у межах програми European Launcher Challenge. Ці кошти отримали Isar Aerospace, PLD Space та Rocket Factory Augsburg (RFA). Мета благородна: модернізація ракет, розвиток інфраструктури та нарешті бодай один успішний запуск.

Нюанс лише в тому, що жодна з цих компаній досі не вивела на орбіту навіть консервної бляшанки. Але в умовах, коли Європа фактично втратила незалежний доступ до космосу після проблем з Ariane 6 та відмови від російських «Союзів», обирати не доводиться. ESA намагається створити власну екосистему приватних перевізників, подібну до тієї, яку свого часу вибудувала SpaceX за підтримки NASA.

Німецький фаворит та іспанські амбіції

Найбільший шматок пирога дістався німецькій Isar Aerospace — 197,8 млн евро. Компанія планує витратити їх на розробку нових носіїв, що змінять поточну модель Spectrum. До речі, єдиний орбітальний старт Isar у березні 2025 року закінчився тим, що ракета Spectrum замість космосу вирішила дослідити морське дно неподалік норвезького острова Андоя (Andøya). Другу спробу постійно переносять ще з січня.

Іспанська PLD Space отримала 158,9 млн евро. Гроші підуть на модернізацію ракети Miura 5 та прискорення темпів підготовки. Поки що іспанці не готові назвати навіть приблизну дату першого польоту зі свого майданчика в Куру, що у Французькій Гвіані. Попри це, ESA продовжує вірити в успіх, адже Miura 5 позиціонується як важливий елемент повернення Європи у «велику гру».

Проблеми з баками та виліт із дистанції

Третій учасник, Rocket Factory Augsburg (RFA), забрав 186,9 млн евро. Їхня ракета RFA ONE мала злетіти з Шетландських островів ще в серпні, але через «неуточнену проблему з баком» старт відклали на невизначений термін. Ці контракти стали першим реальним результатом фінансування обсягом 902,16 млн евро, яке країни-учасниці ESA погодили в листопаді 2025 року.

Цікаво, що спочатку претендентів було п'ятеро. Французька MaiaSpace ще чекає на фіналізацію свого контракту, а от британсько-данська Orbex у лютому 2026 року офіційно припинила діяльність. Компанія просто не знайшла грошей, щоб дожити до моменту, коли їх почне роздавати агентство.

Головна умова для тих, хто залишився: кожен отримувач коштів зобов'язаний здійснити успішний орбітальний запуск до кінця 2027 року. В ESA підкреслюють, що досягнення орбіти не гарантоване, і тепер компаніям доведеться довести, що вони здатні на щось більше, ніж просто освоювати бюджети. Спочатку для них резервували трохи більші суми (наприклад, для Isar планували 205,65 млн евро), але фінальні цифри виявилися дещо скромнішими.

Поки одні намагаються хоча б відірватися від землі, лідери ринку вже ділять сфери впливу та орбітальні частоти. Наприклад, нещодавно стало відомо, як SpaceX вимагає заблокувати супутник Viasat через побоювання щодо радіоперешкод для мережі Starlink.