Марсіанське радіомовчання: чому NASA втратило зв’язок із зондом MAVEN
Коли космічний апарат, що справно працював понад десять років, раптом перестає виходити на зв’язок, у центрі керування польотами зазвичай починається не паніка, а довгий та нудний процес «розслідування». Саме це зараз відбувається з місією MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN). Космічний ветеран, який пережив не один бюджетний цикл та купу технічних викликів, замовк ще наприкінці минулого року, і з того часу від нього не чути нічого, крім космічного шуму.
Останній раз апарат подавав ознаки життя 6 грудня 2025 року. Після цього — порожнеча в ефірі. У середині лютого 2026 року NASA офіційно оголосило про створення спеціальної комісії, яка має з’ясувати, що саме пішло не так: чи то «залізо» остаточно втомилося, чи то програмна помилка вирішила відправити пристрій у вічну відпустку.
Десять років на варті атмосфери
MAVEN прибув до Червоної планети ще у 2014 році. На той момент місія, вартість якої склала близько 671$ млн (28 182 000 000 грн), мала чітке завдання: зрозуміти, куди поділася марсіанська атмосфера та чому планета перетворилася на холодну пустелю. Протягом десяти років апарат сумлінно збирав дані про взаємодію сонячного вітру з верхніми шарами газової оболонки Марса. Завдяки йому ми знаємо, що Сонце буквально «здирає» атмосферу планети, і цей процес триває мільярди років.
Сьогодні офіційна сторінка місії виглядає дещо сумно, адже статус апарата залишається невизначеним. Проблема не лише у втраті наукового інструменту. MAVEN виконував роль критично важливого ретранслятора для марсоходів Curiosity та Perseverance. Без нього передача великих обсягів даних на Землю стає значно повільнішою та складнішою, оскільки навантаження на інші орбітальні апарати зростає в геометричній прогресії.
Спроби реанімації та примарні шанси
Фахівці Лабораторії реактивного руху (JPL) намагаються використовувати всі доступні наземні станції, щоб «достукатися» до зонда. Проблема в тому, що на такій відстані діагностика — це гадання на кавовій гущі. Якщо апарат втратив орієнтацію в просторі та його антени не спрямовані на Землю, шанси на відновлення контакту наближаються до нуля.
Комісія NASA має надати остаточний звіт у найближчі місяці. Якщо зв’язок не відновлять, це стане серйозним ударом по міжнародній програмі вивчення Марса, адже замінника з аналогічним набором інструментів на орбіті поки що немає. Поки вчені намагаються розгадати таємницю мовчання зонда, в інших куточках нашої системи розгортаються не менш епічні драми. Наприклад, космічні спостерігачі фіксують смертельне піке комети MAPS, яка готується до фінального зіткнення з нашою зорею.
Ми аналізуємо всі можливі сценарії: від збою системи живлення до критичного пошкодження мікросхем космічним випромінюванням. Поки апарат не відгукнеться, ми не можемо ставити крапку в цій історії.