До Марса за три тижні: Pulsar Fusion успішно запустила термоядерний двигун
Поки Ілон Маск (Elon Musk) будує плани з колонізації Червоної планети за допомогою старих добрих хімічних ракет, британська компанія Pulsar Fusion вирішила, що пора переходити на щось серйозніше. На конференції Amazon MARS у Каліфорнії розробники оголосили про успішне запалювання плазми всередині свого ядерного термоядерного двигуна. Якщо коротко: це той самий момент, коли наукова фантастика починає пакувати валізи, щоб переїхати в реальність.
Генеральний директор компанії Річард Дайнан (Richard Dinan) назвав подію «винятковим моментом». І його можна зрозуміти. Створити та втримати плазму — це не просто ввімкнути конфорку на кухні. Для цього використали систему Sunbird, де заряджені частинки спрямовуються за допомогою надпотужних електричних та магнітних полів. Це лише перший крок, але він підтверджує, що концепція життєздатна, хоча попереду ще чимало роботи з приборкання норовливої енергії.
Чому це змінює правила гри
Сучасні ракети працюють на межі своїх фізичних можливостей. Щоб долетіти до Марса сьогодні, потрібно близько семи місяців. Термоядерний двигун Pulsar Fusion обіцяє потужність, яка у 1000 разів перевищує показники нинішніх установок. Теоретична швидкість такого корабля може сягати 800 000 км/год. Це означає, що подорож до сусідньої планети скоротиться з виснажливих місяців до кількох тижнів.
Візуалізація польоту за допомогою плазмової системи Sunbird. Ілюстрація: Pulsar Fusion
Окрім економії часу та нервів астронавтів, це критично важливо для їхнього виживання. Чим менше часу людина проводить у глибокому космосі, тим меншу дозу радіації вона отримує. До того ж, тривала мікрогравітація негативно впливає на організм, тому швидкий «стрибок» через космічний вакуум робить місії на Марс значно безпечнішими та реалістичнішими.
Гроші та майбутні випробування
Наступні етапи для британців включають модернізацію надпровідних магнітів та експерименти з новими типами палива. Це не просто забавка для вчених — за прогнозами, до 2035 року обсяг космічної економіки перевищить 1.8 трлн $ (приблизно 78 трлн грн). Той, хто першим запропонує швидке та відносно дешеве транспортування між планетами, фактично отримає ключі від майбутнього всієї галузі.
Поки що Sunbird — це лише випробувальний стенд, але результати вже змушують інвесторів та космічні агентства уважніше придивитися до технології. Звісно, стабільність плазми залишається головним викликом, але успішне запалювання доводить, що ми рухаємося у правильному напрямку. Швидка логістика в космосі стає такою ж важливою метою, як і саме виживання людства на інших планетах.
Поки одні розробляють двигуни майбутнього, інші намагаються врятувати те, що вже працює в екстремальних умовах. Наприклад, марсохід Curiosity «додирає» колеса, і NASA доводиться вигадувати досить жорсткі методи ремонту прямо на Марсі.