Космічна посилка: SpaceX Dragon повертається на Землю з біодрукованою печінкою
Поки земні логістичні компанії борються з корками та погодними аномаліями, SpaceX готує до «виписки» свою космічну вантажівку. У четвер, 26 лютого, вантажний корабель Dragon місії CRS-33 має відстикуватися від Міжнародної космічної станції (МКС), завершивши своє 185-денне відрядження на орбіті. Якщо все піде за графіком, процедура розпочнеться о 18:05 за київським часом.
На відміну від російських «Прогресів», які ефектно згорають в атмосфері разом зі сміттям, Dragon — це єдиний на сьогодні пристрій, здатний повертати значні обсяги вантажу цілими та неушкодженими. Цього разу капсула везе додому понад 1800 кг корисного навантаження. І це не просто використані розхідники чи порожні контейнери для їжі. Левову частку ваги складають результати наукових експериментів, які неможливо провести в умовах земної гравітації.
Медична лабораторія в одній капсулі
Найцінніша частина багажу — заморожені стовбурові клітини. Науковці планують використати їх для вивчення бокового аміотрофічного склерозу та хвороби Паркінсона. У космосі процеси деградації клітин відбуваються інакше, що дозволяє дослідникам швидше виявляти патології та тестувати нові методи лікування. Окрім клітин, у капсулі знаходяться біодруковані тканини печінки та кровоносні судини. Вирощування органів у невагомості — це не наукова фантастика, а прагматичний підхід: без земного тяжіння складні клітинні структури не «осідають» під власною вагою, що дозволяє створювати значно точніші копії людських тканин для майбутніх трансплантацій.
Окрім біології, корабель Dragon доставить матеріали, створені за допомогою 3D-друку в мікрогравітації. Як з'ясувалося, в космосі можна отримати металеві та полімерні сплави з унікальними характеристиками, які на Землі просто неможливо синтезувати через конвекцію та осадження компонентів. Ці матеріали можуть стати основою для наступного покоління електроніки або надміцних конструкцій для аерокосмічної галузі.
Прагматика орбітальних досліджень
Кожна така місія — це не лише про високу науку, а й про підготовку до майбутнього. Якщо людство справді збирається на Марс, нам потрібно навчитися лікувати складні хвороби без повноцінної лікарні під боком. Але «земний» зиск тут навіть очевидніший. Дані, отримані під час місії CRS-33, допоможуть прискорити розробку методів терапії захворювань, які десятиліттями вважалися невиліковними.
Після відстикування Dragon проведе кілька годин у вільному польоті, перш ніж увімкнути двигуни для сходу з орбіти. Приводнення очікується біля узбережжя Флориди, де команду вже чекатимуть фахівці для негайного вилучення найбільш чутливих до температури зразків. Для SpaceX це чергова рутинна операція, але для сучасної медицини — це можливість отримати відповіді, які планета Земля приховує за своєю гравітацією.
До речі, поки SpaceX забезпечує логістику між Землею та МКС, вони активно працюють над тим, щоб зв'язок був доступним усюди. Проєкт Starlink Cellular обіцяє швидкість до 150 Мбіт/с безпосередньо на звичайні смартфони, що може змінити правила гри на ринку мобільного зв'язку.
