Місячна дієта для бюджету: NASA хоче «посунути» ракету SLS на користь SpaceX

Схоже, епоха гігантської та надзвичайно дорогої ракети SLS (Space Launch System) ризикує закінчитися, так і не перейшовши у фазу регулярних рейсів. За інформацією Bloomberg, NASA серйозно розглядає можливість перегляду архітектури місячної програми Artemis. Основна ідея — мінімізувати участь державної ракети та перекласти основну роботу на плечі Starship компанії SpaceX.

Логістика на орбіті: зустріч над Землею

Початковий план програми Artemis виглядав як складна багатоходівка: ракета SLS виводить корабель Orion із екіпажем і відправляє його до Місяця. Там, на навколомісячній орбіті, Orion мав стикуватися зі Starship, який виконував би роль ліфта на поверхню супутника. Тепер концепція змінилася. Новий сценарій передбачає, що Orion зустрінеться зі Starship ще на навколоземній орбіті.

Після стикування поблизу Землі вся система разом вирушить до Місяця. У цій схемі роль SLS зводиться до простого «таксі», яке підіймає Orion на низьку навколоземну орбіту. Це виглядає логічно з точки зору технічної складності, адже дозаправка та маневри поблизу рідної планети значно простіші, ніж у глибокому космосі. Проте для проєкту, на який витратили десятки мільярдів доларів, це звучить як визнання фінансової поразки.

Політика проти економіки

Глава NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) планує обговорити ці зміни з підрядниками найближчим часом. Проблема в тому, що SLS — це не просто ракета, а величезний політичний проєкт. Її компоненти виробляються в багатьох штатах США, що забезпечує тисячі робочих місць і, відповідно, лояльність законодавців. Кожен запуск SLS коштує приблизно $2 мільярди (82 мільярди ₴), що змушує платників податків ставити незручні запитання.

Якщо роль ракети в місії Artemis III, де запланована висадка людей на Місяць, буде скорочена до мінімуму, це може викликати шквал критики в Конгресі. З іншого боку, приватний сектор в особі SpaceX демонструє вищу швидкість ітерацій, хоча Starship все ще потребує серії успішних випробувань для сертифікації під пілотовані польоти.

Що чекає на Artemis у найближчі тижні

Наразі графік залишається напруженим. Місія Artemis II, яка має відправити екіпаж у політ навколо Місяця без висадки, запланована на 1 квітня. Це стане критичною перевіркою для Orion та поточної конфігурації SLS. Якщо ж керівництво агентства офіційно затвердить нову стратегію, Artemis III стане моментом тріумфу для SpaceX і, ймовірно, початком кінця для монополії державних ракетоносіїв у важкому класі.

Поки NASA переглядає свої плани на Місяць, приватний сектор продовжує штампувати рекорди. Нещодавно SpaceX вивела на орбіту 10 000-й супутник Starlink, що остаточно перетворює Falcon 9 на надійну космічну «маршрутку».