Аварія Spirit of Kansas - найдорожча авіакатастрофа в історії. Як ВПС США втратили ядерний бомбардувальник вартістю понад $2 млрд
Сполучені Штати регулярно підтримують свою присутність в Індо-Азійсько-Тихоокеанському регіоні з метою зміцнення безпеки союзників та ефективного стримування ворогів. У цьому задіяні літаки з усіх куточків США, включно зі (зазвичай) дуже надійними та дуже дорогими B-2 Spirit. Але саме за участю ядерного бомбардувальника сталася найдорожча авіакатастрофа в історії.
Що відомо
Історія стратегічного бомбардувальника компанії Northrop Grumman бере свій початок 1979 року. Він створювався в рамках програми Advanced Technology Bomber (ATB) і був призначений для прориву щільної протиповітряної оборони СРСР. США хотіли придбати 132 літаки, але через розпад Радянського Союзу зупинилися на 21 бомбардувальнику.
Стратегічні бомбардувальники були прийняті на озброєння 1997 року. Відтоді Військово-повітряні сили США втратили тільки один літак. Це сталося в далекому 2008 році. Він зазнав аварії незадовго після вильоту з авіабази ВПС США "Андерсен" (Andersen) на острові Гуам. На щастя, пілоти вижили.
Для багатьох може стати несподіванкою те, що винищувач п'ятого покоління F-35 Lightning II компанії Lockheed Martin не є найдорожчим літаком у світі. F-35 тричі потрапляли в аварії. Корпус морської піхоти США першим отримав на озброєння F-35 і першим втратив винищувач. Сталося це 2018 року, коли F-35B розбився в Південній Кароліні. Через три роки Королівські ВПС Великої Британії втратили F-35B у Середземному морі. Минулого року під час посадки F-35C, що належить ВМС США, звалився з авіаносця і впав у Південно-Китайське море. Загальна вартість трьох літаків склала $335 млн. Але B-2 Spirit коштує набагато дорожче.
23 лютого 2008 року літак із бортовим номером 89-0127, відомий як Spirit of Kansas, вирушив з авіабази "Вайтмен" (Whiteman), штат Міссурі, на острів Гуам. Бомбардувальник мав за плечима понад 5000 льотних годин (майже 7 місяців). Під час зльоту з бази на Гуамі літак став громіздким. Незважаючи на всі зусилля пілотів, B-2 Spirit торкнувся крилами землі, і льотчики катапультувалися. Одного з них одразу виписали з лікарні, а другий деякий час залишався в госпіталі. Природно, після інциденту польоти були зупинені - до кінця квітня 2008 року.
Розслідування встановило, що причиною аварії стала недбалість персоналу, який забув активувати обігрів приймача повітряного тиску. Це призвело до збереження конденсату, внаслідок чого система управління завчасно дала команду відірватися від злітно-посадкової смуги. Якщо враховувати вартість розробки, то аварія обійшлася ВПС США в $1,4 млрд ($2,1 млрд у 2023 році).
Відтоді ВПС США не втратили жодного ядерного бомбардувальника. Хоча 2010 року літак із бортовим номером 88-0332, відомий як Spirit of Washington, зазнав пошкоджень і перебував у ремонті впродовж 4 років, а вартість відновлювальних робіт становила понад $100 млн. Крім того, наприкінці минулого року B-2 Spirit здійснив вимушену посадку на базі "Вайтмен", після чого почалася пожежа. Польоти досі заборонені.