NASA bestätigt, dass sich Umlaufbahn und Form des Asteroiden nach dem DART-Einschlag ändern

Die NASA führte ein historisches Experiment namens DART (Double Asteroid Redirection Test) durch, bei dem eine Raumsonde absichtlich mit dem 170 Meter breiten Asteroiden Dimorphos zusammenstieß. Dieses Experiment zeigte, dass ein kinetischer Aufprall einen potenziell gefährlichen Asteroiden ablenken könnte, sollte er jemals auf Kollisionskurs mit der Erde sein.

Was bekannt ist

Eine NASA-Studie hat gezeigt, dass sich nach dem Double Asteroid Redirection Test (DART) die Form des Asteroiden Dimorphos veränderte und sich seine Umlaufbahn verkürzte. Die Raumsonde kollidierte am 26. September 2022 absichtlich mit dem 170 Meter breiten Asteroiden und hinterließ ihre Spuren nicht nur in der Bewegung des Asteroiden, sondern auch in seiner Form. Vor der Kollision hatte Dimorphos die Form eines "abgeflachten Sphäroiden" - einer zusammengedrückten Kugel, deren Breite größer ist als ihre Höhe. Eine neue Studie zeigt nun, dass sich die Form des Asteroiden in ein "triaxiales Ellipsoid" verwandelt hat - so etwas wie eine lange Wassermelone. Vor dem Einschlag benötigte Dimorphos etwa 11 Stunden und 55 Minuten, um eine Umdrehung um den größeren Asteroiden Didymos zu vollziehen. Nach dem DART-Einschlag wurde die Umlaufbahn von Dimorphos nicht mehr kreisförmig und seine Umlaufzeit verringerte sich um 33 Minuten und 15 Sekunden.

Das Team von Shantanu Naidu, einem Navigationsingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, verwendete in seinen Computermodellen drei Datenquellen, um herauszufinden, was mit dem Asteroiden nach dem Einschlag geschah. Anhand dieser Daten kam die NASA zu dem Schluss, dass der Einschlag von DART auf dem Asteroiden die Mindesterwartungen weit übertraf.

Diese Ergebnisse und die Beobachtungen der nach dem Einschlag zurückgebliebenen Trümmer deuten darauf hin, dass Dimorphos kein dichtes Trümmerfeld wie der Asteroid Bennu ist. Die Mission Hera der ESA (Europäische Weltraumorganisation), die im Oktober 2024 starten soll, wird zu dem Asteroidenpaar reisen, um eine detaillierte Untersuchung durchzuführen und zu bestätigen, wie DART die Form von Dimorphos verändert hat.

Quelle: NASA