Estados Unidos redujo considerablemente el número de bombarderos estratégicos: sólo quedan 20 B-2 Spirit, 76 B-52 Stratofortress y 45 B-1B Lancer, cuya producción finalizó hace 20 años.
El número total de aviones estratégicos estadounidenses está disminuyendo gradualmente, pero el ejército, temeroso de posibles conflictos, sigue teniendo una flota relativamente grande de bombarderos. Aunque es menor que durante la Guerra Fría.
Esto es lo que sabemos
Hubo épocas en las que el ejército estadounidense tenía muchos bombarderos y, de hecho, aviones en general. En 1939 Estados Unidos tenía menos de 3.000 aviones de guerra, pero al final de la Segunda Guerra Mundial era capaz de producir 300.000 aviones. En 1944, el volumen de producción superaba los 96.000 al año.
El ejército estadounidense contaba principalmente con aviones de combate, pero durante la guerra Estados Unidos produjo un número inimaginable de bombarderos. Por ejemplo, los B-17 Flying Fortresses (en la foto de arriba), B-24 Liberator, B-25 Mitchell y B-29 Superfortress en cantidades de 12.731, 18.493, 9.890 y 3.970 respectivamente.
¿Comprende la magnitud? Sigamos. En la actualidad, Estados Unidos sólo dispone de tres modelos de bombarderos estratégicos: el B-1B Lancer, el B-2 Spirit y el B-52 Stratofortress. Fueron desarrollados por Rockwell, Northrop Grumman y Boeing, respectivamente.
Entre 1952 y 1962 se fabricaron 744 bombarderos nucleares B-52. Estados Unidos aún no los ha abandonado y su modernización prolongará su funcionamiento hasta mediados de este siglo. El avión puede transportar 32 toneladas de armas y tiene un radio de combate de más de 14.000 km, sin incluir el reabastecimiento. Actualmente sólo hay 76 bombarderos Boeing en servicio en las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Uno de ellos se utiliza para probar armas hipersónicas.
Para sustituir al B-52 Stratofortress, la empresa Rockwell ha desarrollado un avión supersónico B-1B Lancer. Fue creado como bombardero nuclear, pero más tarde perdió la capacidad de transportar armas nucleares. El proyecto B-1 Lancer fue cancelado por el 39º presidente James Carter, pero Ronald Raegan reactivó el programa casi inmediatamente después de su toma de posesión.
Finalmente se construyeron cuatro prototipos B-1A y cien B-1B. Ahora hay 45 bombarderos B-1B Lancer, conocidos como Bone. Están estacionados en las bases aéreas de Ellsworth, en Dakota del Sur, y Dyess, en Texas. Lo más probable es que los aviones sean abandonados cuando entre en servicio el B-21 Raider, anunciado en un acto secreto a principios de diciembre.
Y ahora llegamos a los bombarderos más raros del arsenal de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Por supuesto, se trata del B-2 Spirit. Este avión de la compañía Northrop Grumman fue presentado hace más de 30 años. En casi todos los artículos sobre él mencionamos que el B-2 es el avión militar más caro de la historia. Este artículo no será una excepción. El coste del bombardero en 1998 era de aproximadamente 2.100 millones de dólares, incluidos los costes de desarrollo.
Ver el B-2 Spirit en el cielo es una auténtica delicia, porque sólo se fabricaron 21 unidades. Tras el accidente de 2008, quedaban 20 bombarderos. Uno de ellos se incendió recientemente en la base aérea de Whiteman, pero será reparado.
Estados Unidos quería comprar 132 aviones estratégicos, pero desistió de la idea. Además del elevado coste, otra razón fue el colapso de la Unión Soviética. El programa fue finalmente suprimido por el Congreso a principios de los años noventa.
Por el método de las matemáticas básicas sabemos que Estados Unidos sólo tiene 141 bombarderos estratégicos, 96 de los cuales pueden llevar armas nucleares. La producción de estos aviones finalizó en 2000. El último en salir de la cadena de montaje fue el B-2 Spirit.
Fuente: 19FortyFive
Imágenes: 19FortyFive, Cornwalllive, Ejército del Aire, Militar, Wikipedia, The Aviation Geek Club, Noticias de Defensa