Death from Above es un juego sobre un operador de drones ucraniano que destruye a invasores rusos. El juego fue desarrollado por la finlandesa Rockodile Games, que inicialmente sólo creó un prototipo de juego sobre drones. La idea de convertirlo en un juego sobre la guerra en Ucrania fue de Hendrik Lesser. Trabajó con estudios ucranianos a principios de la década de 2000, y en 2023 abrió Lesser Evil Publishing. Ayuda en el desarrollo de Death from Above y recauda fondos en Kickstarter. El equipo editorial de gg habló con Hendrik Lesser, fundador de Lesser Evil Publishing. Nos habló de su trayectoria en la industria de los videojuegos, de los retos de desarrollar Death from Above, de la cooperación con organizaciones militares y de voluntarios, y de los planes para abrir nuevos estudios en Ucrania.
En general, ésta fue mi primera entrevista en inglés. Cuando organicé esta conversación, esperaba aprender mucho sobre Death from Above, pero el resultado final me gustó mucho más. Además de detalles sobre el juego, Hendrik me contó cómo los rusos organizan ciberataques constantemente y que el estudio ya se está preparando para recibir críticas devastadoras en Steam, y muchos otros detalles interesantes. Me pareció una persona abierta que ama lo que hace. Desde el principio, Hendrik mostró su colección de figuras de Star Wars, y de vez en cuando pedía la opinión del equipo editorial, por ejemplo, sobre el título del juego o si habíamos visto Starship Troopers. En lugar de la hora prevista, acabamos en media, lo que le describe como un líder acostumbrado a expresar sus pensamientos de forma sucinta.
gg: ¿Qué le inspiró para crear un juego relacionado con la guerra de Ucrania?
Hendrik Lesser: Nuestro estudio de Finlandia, Rockodile Games, estaba trabajando en un prototipo de juego de drones, pero no tenía nada que ver con Death From Above. Era simplemente un juego sobre drones voladores, y cuando lo vi, dije: "Hagamos algo por Ucrania". Sigo activamente la situación en Ucrania, y vi que la guerra con drones en esta guerra es algo especial, diferente y distintivo. Así que, ¿por qué no combinar todo esto y crear un juego?
Me interesan la historia y la política desde que era niño, y llevo mucho tiempo siguiendo lo que ocurre en Rusia. Y yo llamo a lo que está ocurriendo ahora la segunda invasión. Para mí, todo empezó después del Euromaidán. Así que llevo mucho tiempo pensando en crear algo en esta dirección.
gg: ¿Cómo funciona el proceso de desarrollo en general?
Hendrik Lesser: El juego está programado por Rockodile Games, pero contamos con la ayuda activa de Oleksandr Volodarskyi, del estudio ucraniano October Knight Games. Es más bien un trabajador autónomo, pero está a punto de unirse a la familia RCP (la familia RCP es una empresa independiente e internacional de producción de software de entretenimiento. Actualmente, RCP está formada por 450 desarrolladores que trabajan para 15 empresas de juegos - nota del editor). En RCP conocíamos a Alexander y nos pusimos en contacto con él porque Rockodile está especializado en codificación y también necesitábamos un diseñador de juegos.
gg: Han trabajado con las empresas ucranianas de SIG Arta y Aerorazvedka. ¿Cómo las encontraron y cómo les ayudaron a crear el juego?
Hendrik Lesser: No recuerdo exactamente cómo las encontramos. Creo que fue una recomendación de nuestros amigos ucranianos. Yo trabajé con estudios ucranianos a principios de la década de 2000. Así que conozco a mucha gente en Ucrania, y el equipo de RCP es ucraniano en un 20%. Así que preguntamos: "¿Conoces a alguien que pueda ayudarnos?".
GIS Arta y Aerorazvedka nos dieron algunos consejos, pero no son desarrolladores de juegos. Así que utilizamos algunos de sus consejos y otros no, porque un juego no puede ser 100% realista.
gg: ¿Y cómo van a ayudar y cooperar exactamente con Army of Drones y la Fundación Come Back Alive?
Hendrik Lesser: Cuando finalice la campaña de Kickstarter y Death From Above se lance en Steam Early Access, el 30% de los beneficios netos de las ventas del juego se donarán a dos organizaciones benéficas ucranianas: "ComeBackAlive" y"Drone Army". En cuanto el desarrollo dé sus frutos, el importe de las donaciones aumentará al 70% del beneficio neto, y el 30% restante se utilizará para desarrollar nuevos contenidos para el juego.
gg: También habéis involucrado a artistas ucranianos, ¿cómo han ayudado en el desarrollo del juego?
Hendrik Lesser: En primer lugar, Oleksandr Volodarsky, porque un diseñador de juegos es también un artista. Luego empezamos a involucrar a otros artistas. Por ejemplo, el arte principal del juego fue realizado por artistas ucranianos. Queríamos implicar al mayor número posible de artistas ucranianos, porque les daría la oportunidad de ganar dinero, obtener cierto reconocimiento y fama, y establecerse. También contratamos a la popular banda ucraniana Antytila para crear la banda sonora del juego.
gg: ¿Qué modelos de drones habrá en el juego y qué equipo se utilizará?
Hendrik Lesser: En primer lugar, nos inspiramos en el DJI Mavic 3. Este modelo es el más común en primera línea, pero se modificará ligeramente en nuestro juego. Ahora mismo, solo tenemos este modelo porque es un juego indie, y el juego estará disponible en acceso anticipado en Steam primero. Idealmente, añadiremos otros drones, más grandes y más pequeños, que realizarán diferentes tareas, pero solo cuando se produzca el lanzamiento completo.
En cuanto al hardware, no hay nada más que el operador del dron para conectarse al hardware virtual, pero apenas es hardware.
gg: ¿Para cuándo está previsto el lanzamiento completo?
Hendrik Lesser: Sinceramente, no lo sé. Depende de cómo funcione el juego en el acceso anticipado, y pueden pasar muchas cosas. Quizá los trolls rusos nos rebajen de categoría y escriban críticas devastadoras, y Steam deje de promocionar el juego. Pero me gustaría trabajar en este proyecto, idealmente durante los próximos años.
Imagínate que el juego pudiera jugarse en cooperativo. Tu amigo controla el dron y tú la artillería. Entonces sería un juego completamente diferente, y sería genial si pudiéramos hacerlo. Pero no sé cuándo ocurrirá y no quiero prometerlo. En última instancia, el jugador tiene que decidir si cree que lo que estamos haciendo es apropiado o no.
gg: ¿Le molestan los rusos de alguna otra forma?
Hendrik Lesser: Los trolls rusos atacan todo el tiempo. Incluso tengo colegas del sector que me atacan, y yo me despierto casi todos los días y digo: "No, esto está bien". Creo que lo que estoy haciendo está bien. Lo ideal sería hacer algo como Disco Elysium, ya sabes, un juego realmente profundo e interesante, pero eso lleva siete años.
Lo principal aquí es tranquilizarme a mí mismo y a mi mujer, porque cuando empezamos a hacer esto, ella dijo: "Tal vez los rusos nos maten". Por supuesto, esto es muy poco probable, pero aún así. Porque ya hemos entrado en esta guerra desde el lado cultural. Lo principal es que cada mañana me despierto y tengo energía para seguir adelante.
También tengo muchas ganas de darle un puñetazo en la cara a Putin, a sus amigos y a todos los que apoyan esta guerra. ¿Y qué puedo hacer? Soy desarrollador de juegos. Así que creo juegos que me ayudan a expresar estas emociones y a experimentarlas.
gg: ¿Qué tipos de contramedidas contra drones habrá en su juego?
Hendrik Lesser: Básicamente, los jugadores se enfrentarán a fuego de infantería. Intentarán derribar el dron o matar al operador. O, si se acercan demasiado a los tanques con el operador del dron, eso también es malo, pero planeamos añadir un poco más de soldados rusos diferentes y darles armas para luchar contra los drones: cañones antidrones y diferentes sistemas de radar.
gg: Me gustaría saber más sobre la trama. ¿Será una historia estructurada o un conjunto de misiones? ¿Dónde luchará exactamente el jugador? ¿En la región de Kiev, en el Donbass, o quizá estéis planeando una estructura diferente para el juego?
Hendrik Lesser: Será un conjunto de misiones, así que no tendremos una gran historia, ni escenas ni nada por el estilo. Queremos centrarnos en la jugabilidad y hemos decidido no profundizar demasiado en una región concreta. Tenemos varias localizaciones: bosques, enormes campos de girasoles, etc. Para ser sincero, no quiero que las localizaciones sean demasiado realistas. Si hacemos una misión en el juego con la defensa de un hospital o algo así, podría causar una reacción muy negativa para los civiles y los militares.
gg: Aparte de Death From Above, ¿en qué otras opciones ha pensado para el título del juego?
Hendrik Lesser: Para ser sincero, soy un gran fan de la serie Starship Troopers y he jugado a todos los juegos de Call of Duty. En ambas series se menciona el nombre "Death From Above". Así que cuando pensé en el nombre del juego, esa fue la primera idea y decidimos hacerlo así. No teníamos otras alternativas.
A veces encuentras algo que te gusta y trabajas con ello.
En Call of Duty 4: Modern Warfare, en la misión "Death From Above", tienes que destruir a los enemigos desde el aire. Y en las películas de Starship Troopers, los soldados llevaban tatuajes con las palabras "Death From Above".
1) Captura de pantalla de la misión Modern Warfare; 2) Fotograma de la película Starship Troopers.
gg: ¿Qué motor estás utilizando para crear Death From Above y qué es lo que más te ha costado a la hora de desarrollar el juego?
Hendrik Lesser: El motor que estamos utilizando es Unreal Engine 4. Lo más difícil es poner en práctica las ideas, porque tenemos docenas de ellas. Tomamos decisiones sobre lo que añadimos al juego y lo que no, porque al fin y al cabo tenemos limitaciones de tiempo y presupuesto. Esto es lo más difícil desde el punto de vista técnico.
Pero permítanme decirles de entrada que es un juego independiente, así que no esperen gráficos de Call of Duty ni nada por el estilo: no es algo que podamos hacer.
gg: ¿Hay algo más que quieras decir a nuestros lectores sobre Death From Above?
Hendrik Lesser: No esperéis que nuestro juego esté al nivel de los proyectos AAA. Es un juego indie con el que queremos recordar a la gente lo que está pasando en Ucrania.
También me gustaría hacer un llamamiento a los desarrolladores de Ucrania: si alguien tiene ideas para un juego, que se ponga en contacto conmigo. Estoy dispuesto a apoyar la idea y quizá hagamos un proyecto juntos.
Sobre la carrera de Hendrik, su viaje y su amor por Ucrania
gg: Háblanos un poco de tu carrera en la industria del videojuego, ¿qué juegos has desarrollado? ¿Qué más ha hecho en la industria de los videojuegos?
Hendrik Lesser: Mi carrera personal como jugador empezó cuando tenía cuatro años, es decir, hace 41 años. Más tarde, empecé a importar juegos ilegales para la PlayStation porque siempre quise que jugara el mayor número posible de personas. También escribí sobre juegos como periodista y vendí juegos en una tienda cuando trabajé en una escuela durante unos años. Pero siempre quise crear juegos. Sin embargo, estudié Ciencias Políticas y Filosofía.
Pero al final, con el objetivo de hacer un juego, no terminé mis estudios y empecé a trabajar en Take-Two. Estuve allí cinco años, empecé como becario y me ascendieron cinco veces mientras estuve allí. Trabajé en Max Payne One, fui el productor de la versión alemana. Trabajé en GTA 3 para que obtuviera la calificación H alemana; para conseguirlo, tuve que cambiar algunas misiones.
En general, trabajé en muchos juegos, y luego, en 2005, fundé RCP, donde construí una estructura que ayuda y permite a los desarrolladores de juegos tener éxito.
Más tarde construí el mayor club cultural de Alemania, llamado Videospielkultur. Creo que he desempeñado unas 20 funciones y asociaciones diferentes, algunas de ellas relacionadas con el gobierno. Durante varios años formé parte de un grupo del Parlamento alemán que asesoraba sobre juegos de azar. Y mi función más importante ahora, desde hace seis años, es la de presidente de la Federación Europea de Desarrolladores de Juegos. Se trata básicamente de 20 asociaciones nacionales de toda Europa y más allá. Quiero que Ucrania forme parte de ella. Ya lo habíamos hablado antes de la invasión.
Pero, para ser sincero, ya ni siquiera recuerdo todo lo que hice. Para mí, el juego es como mi vida.
Lo que decidí hacer es ayudar y capacitar a los desarrolladores de juegos para que hagan cosas geniales, y ayudar al resto de la sociedad a darse cuenta del potencial de los juegos como método cultural. Ése es el propósito de mi vida.
gg: ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a los desarrolladores de juegos y a los aficionados?
Hendrik Lesser: Que comprendan que los juegos son una técnica cultural que puede utilizarse para muchas cosas diferentes, y que no duden en abordar temas difíciles. Y si saben que a través de los juegos, tanto si los juegan como si los crean, pueden hacer que estos temas se debatan en la sociedad, entonces tengan el valor de hacerlo y no se preocupen por si les bloquean o les ponen trabas o piedras.
No podemos perder nuestra juventud porque tengamos miedo de utilizar los juegos para transmitir un mensaje
A veces me siento un poco triste cuando la gente dice: "Oh, sólo te sientas en una silla, ¿verdad?" Sabes, algunas personas no pueden ir a la guerra, pero si pueden hacer algo, aunque solo sea en las redes sociales, entonces ya sabes, formas parte del equipo correcto, así que no deberías dejar que los haters te menosprecien.
gg: ¿Ha estado alguna vez en Ucrania?
Hendrik Lesser: Creo que la primera vez que visité Ucrania fue en 2006. Me enamoré de Ucrania nada más llegar al aeropuerto. Me gustó el espíritu, la actitud hacia la gente, la amabilidad, la comida.
Después de ganar, no sólo quiero visitar Ucrania, quiero ayudar a construir estudios allí. Es mi pequeño Plan Marshall desde el punto de vista del juego.
Y no me malinterpreten. No es solo porque sea un buen tipo. Los ucranianos tienen grandes habilidades. Tienen una gran educación. Tenéis grandes ingenieros. En general, tenéis mucho talento. He trabajado con ucranianos, tengo amigos en Ucrania, así que sé cómo sois.
No quiero que la gente piense que soy una especie de occidental condescendiente que le dice a la gente lo que tiene que hacer. Quiero ofrecer a la gente nuevas habilidades y oportunidades. Tengo cosas específicas que ofrecer, y quiero ofrecer lo que sé hacer.
Profundizar:
Nuestro redactor lleva jugando a videojuegos desde que tenía 4 años y no se imagina la vida sin ellos. Ha jugado a más de 100 juegos de PlayStation, pero sigue considerando que The Last of Us Part II es el mejor de la industria. En enero de 2022 se unió al equipo de gg. Estudia en la Facultad de Periodismo de la Universidad Internacional de Kiev.
