Columna del editor: ¿Es Apple Vision Pro un fracaso o un futuro largamente esperado?

Apple lleva 5 años desarrollando su casco de realidad virtual. Se trata del primer producto nuevo de la empresa después del Apple Watch, que, dados los recursos invertidos, se suponía que iba a ser La Próxima Gran Cosa, que todos llevamos esperando muchos años después de que el mercado de los smartphones haya pasado a una fase de estancamiento (como antes el mercado de los ordenadores personales). A juzgar por el precio anunciado de 3.500 dólares, Apple decidió ir a por todas y subir la apuesta todo lo posible al principio. Aquí, como dicen los ucranianos, "o se gana o se pierde". Por un lado, el precio es demasiado alto incluso para un nuevo producto de Apple, que cierra el paso al mercado de masas. Por otro, todo se ha hecho según el canon del libro de texto para ingenieros, y las reservas financieras acumuladas permiten a la empresa jugar a largo plazo. En su búsqueda de compromisos entre potencia y autonomía, Apple ha apostado por la potencia, y entre realidad virtual (RV) o realidad aumentada (RA)... ¡por ambas a la vez! No sé si Vision Pro será un éxito, aunque me inclino más por una valoración positiva, a pesar del escepticismo inherente a mi profesión. Pero veamos los pros y los contras.

PRO-1: Se ha desarrollado el concepto de combinar RA y RV: un ordenador espacial

Durante cinco años, Apple no ha perdido el tiempo y ha aprendido de los errores de sus predecesores (hola, Google Glass y Microsoft Hololens). Como resultado, ha aparecido un concepto bien pensado de un nuevo dispositivo que no es un casco de realidad virtual o aumentada. La propia Apple eligió el nombre de "ordenador espacial" para la nueva categoría. Y esto dice mucho. Se trata de un dispositivo autónomo, no un accesorio de un ordenador o un smartphone. No sólo combina las características de la realidad aumentada y la realidad virtual, sino que también ofrece al observador la capacidad de comprender el estado en el que se encuentra en ese momento. Para lograrlo, Apple hizo un esfuerzo sin precedentes para añadir cámaras de renderizado ocular y una pantalla OLED externa adicional al Vision Pro, que muestra los ojos del usuario cuando el dispositivo está en modo de realidad aumentada. Toda esta electrónica adicional disparó el precio del Vision Pro hasta la estratosfera. No recuerdo situaciones similares en las que se emplearan tantos recursos no para el usuario, sino para un observador externo del usuario. Pero el diseño y la usabilidad de Apple es algo que tiene la categoría de religión grabada en el ADN de la empresa. Este enfoque aporta emociones adicionales no sólo al usuario, sino que las extiende inmediatamente a un público adicional. Por el momento, Vision Pro requiere Wi-Fi, lo que significa que es un dispositivo para interiores. Pero nada impide añadirle una tarjeta SIM 5G (o incluso 6G) y convertirlo en un dispositivo que veremos en las calles de nuestras ciudades en el futuro. Sí, ahora mismo parece una especie de ciberpunk, pero todo es posible.

WA-2: Poseer un procesador R1 independiente

Apple ha progresado tanto en la creación de sus propios procesadores ARM que incluso está pasando los ordenadores y portátiles a ellos. Esto ofrece una gran ventaja y el mejor equilibrio del mercado entre rendimiento y duración de la batería. Combinado con sistemas operativos propietarios (cerrados a otras empresas), esto proporciona un efecto sinérgico que se consigue cuando se controla todo: el sistema operativo, el procesador y el software. Vision Pro utiliza dos procesadores ARM de silicio de Apple a la vez: M2, que realiza todos los cálculos complejos, y el nuevo procesador R1, que procesa las entradas de 12 cámaras, cinco sensores y seis micrófonos. Apple afirma que "el chip R1 transmite nuevas imágenes a la pantalla en 12 milisegundos, 8 veces más rápido de lo que se tarda en pestañear". Sí, rastrear los ojos de un usuario conlleva ciertos riesgos (la gente puede sentirse intimidada por la capacidad de un dispositivo de leer las emociones un instante antes de que se produzcan y explotarlas), pero cualquier nueva tecnología se percibe así al principio.

WA-3: Su nuevo sistema operativo, Vision OS

Apple fue la primera en comprender una cosa muy sencilla que le dio ventaja con el iPad y creó las condiciones para su dominio del mercado: una tableta está más cerca de un smartphone que de un ordenador en términos de arquitectura, por lo que necesita una versión móvil del sistema operativo. Esta simple verdad sigue sin ser entendida por Microsoft, lo que dificulta enormemente sus esfuerzos por promocionar tabletas con su propio sistema operativo: nadie las quiere. En general, esta estrategia llevó a Apple a crear versiones separadas de sistemas operativos para distintos tipos de pantallas: tvOS para televisores y WatchOS para relojes. Y, más tarde, al proceso de cambio a procesadores ARM en los ordenadores. Por eso no es de extrañar que el nuevo dispositivo tenga su propio sistema operativo (además de su propio chip). Todo ello permite a los desarrolladores optimizar enormemente sus recursos y tener en cuenta sus necesidades desde todos los puntos de vista (hardware, sistema operativo y aplicaciones individuales). Preste atención a las marcas de reproducción aleatoria en Vision OS: son familiares para cualquier usuario de cualquier dispositivo Apple con pantalla. Esto simplifica enormemente el proceso de adaptación para el usuario y amplía la experiencia de usuario existente a un dispositivo completamente nuevo con mecánicas de interacción desconocidas: Vision Pro se controla mediante gestos de la mano, voz y seguimiento del enfoque ocular.

WA-4: Nueva mecánica de interacción con el dispositivo

Al igual que el iPhone nos introdujo los gestos multitáctiles, que nos permitían controlar un smartphone con pantalla táctil sin necesidad de un lápiz óptico, utilizando únicamente los dedos, se espera que Vision Pro proporcione una nueva experiencia de usuario y nuevas habilidades para interactuar con el dispositivo. Las cámaras orientadas hacia abajo rastrean los gestos de los dedos que imitan un clic, y las cámaras de seguimiento ocular rastrean los movimientos del enfoque. Puede que esto no te parezca gran cosa, pero lo es. Porque crea un estándar industrial de facto para todos los seguidores que vendrán después y copiarán esas mecánicas que ya funcionan y han demostrado su utilidad en la práctica. Y el que se convierte en creador de tendencias sigue siendo líder durante muchos años (sí, se puede decir que Apple es sólo el segundo o tercero en el mundo de los smartphones, pero es el primero en términos de beneficios e incluso con un amplio margen).

CONS-1: El precio de $ 3500 es demasiado alto

Sí, 3500 dólares es demasiado incluso para Apple, aunque entendemos que puede vender fácilmente un millón de nuevos dispositivos incluso a este precio sólo si se pre-ordenan. También recordamos el Motorola DynaTAC 8000X, que costaba 4000 dólares en 1983, sin tener en cuenta la inflación (probablemente todos hayáis visto esta foto de Martin Cooper). Pero con el tiempo, el precio puede cambiar, y puede cambiar hacia un precio más bajo. Porque en él influyen muchos factores: la escala de producción, el coste de una sola unidad, etcétera. Ahora mismo, la humanidad asiste a un descenso gradual de los precios de los smartphones con pantallas plegables. Y este proceso es irreversible. Además, la palabra Pro en el nombre Vision Pro sugiere que en el futuro se lanzará una versión económica "normal" del dispositivo. Otra cuestión es si todo el mundo necesita hoy un dispositivo de este tipo, como un smartphone. ¿Qué beneficios adicionales aportará a la humanidad? Aún no tenemos respuestas a estas preguntas, como tampoco las teníamos a la pregunta "¿Quién necesita un ordenador personal?" a finales de los años 70 del siglo pasado. Por lo tanto, la noción de éxito o fracaso de Vision Pro es aún incierta.

CONTRAS: -2: Duración limitada de la batería

Dos horas de batería no son suficientes, es un hecho (hola, Motorola DynaTAC 8000X, trabajaste menos). En general, este es uno de los principales obstáculos para el desarrollo del mercado de cascos de realidad virtual, que ha impedido el desarrollo de la industria en su conjunto durante décadas. O estás atado a un ordenador con un largo cable (un cable que te ocultan tímidamente en las fotos publicitarias, debo señalar). O te dura poco la batería (hola, Google Glass otra vez). Yo añadiría que esta información sobre las dos horas aún está por verificar, cómo es en realidad. Por lo tanto, es poco probable que vayas lejos de casa, incluso si distribuyes Wi-Fi a Vision Pro desde tu propio smartphone. Aún no vemos perspectivas en el horizonte para las baterías (aunque llevamos años oyendo hablar de las baterías de grafeno y de cómo salvarán el mundo de la electrónica portátil). Pero, ¿no obtendremos en cambio los beneficios de utilizar Vision Pro, que nos pondrá a prueba con la autonomía? Además, Apple ofrece una opción de alimentación estacionaria para el Vision Pro para uso doméstico.

CON-3: Número limitado de apps disponibles

Como cualquier sistema operativo nuevo, Vision OS necesita sus propias aplicaciones y contenidos adaptados para su visualización en Vision OS. La propia Apple habla de un formato de vídeo inmersivo independiente que permite ver vídeos desde un ángulo de 180 grados, lo que permite ver un poco más si se gira la cabeza hacia la izquierda o la derecha. Este es también un gran obstáculo que podría ralentizar la difusión de Vision Pro. Pero recordemos que el dispositivo se anunció durante la conferencia para desarrolladores WWDC 2023, y su lanzamiento está previsto para 2024. Esto significa que los desarrolladores tendrán algo de tiempo para crear aplicaciones (personalmente, espero juegos con nuevas mecánicas que utilicen exactamente lo que vimos en Pokemon Go o recuerden cómo ha cambiado su mundo tras la aparición de Angry Birds). En cuanto al vídeo, Apple ya cuenta con su propia plataforma de streaming y producción de películas y series de televisión (entre ellas, las hay de bastante éxito, por ejemplo, Ted Lasso). Por tanto, no hay muchas dudas de que Apple no será capaz de superar alguna mínima barrera en cuanto a contenidos o aplicaciones.

Conclusión.

Puede que tengas la impresión equivocada de que confío en el innegable éxito de Vision Pro. No es así. Soy cautelosamente optimista, pero eso es todo. Hubo un tiempo en que esperaba que Apple fabricara un smartwatch y que por fin me enseñara a hacerlo bien. A pesar del éxito comercial del Apple Watch, lo considero un fracaso. Lo siento, pero no necesito un reloj que necesite cargarse cada noche, a pesar de todas las demás comodidades y del maravilloso Apple Pay. Esto, por desgracia, es aplicable a cualquier otro smartwatch (salvo Garmin, que tiene una historia interesante aparte). También recuerdo cuando el iPhone y el iPad tenían lidares. En aquel momento, esperaba los mismos juegos de RA de los mismos desarrolladores que "harían de todo". Pero tales juegos no aparecieron, y el tema de los lidares en los dispositivos de Apple se fue perdiendo por el camino. Nadie sabe hoy si Vision Pro se convertirá en un gran éxito para Apple, pero al menos la compañía lo ha hecho todo lo mejor posible. Así que habrá que esperar.

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