Cómo conectar un tocadiscos de vinilo a un sistema de altavoces
Para que la música de un disco de vinilo suene bien, generalmente, conectar el tocadiscos a un amplificador no es suficiente, puesto que se trata de un proceso denominado fono-corrección. En nuestro artículo anterior, sobre cómo elegir un tocadiscos de vinilo para principiantes, revisamos en detalle la “corrección de fono”. Sin embargo, en este artículo, hablaremos de sus etapas (también conocidas comercialmente como preamplificadores), la elección de la etapa adecuada y su funcionamiento con diferentes agujas, amplificadores y altavoces.
Una etapa de fono será imprescindible para conectar tu tocadiscos a un sistema de altavoces, aunque dependerá de cada usuario si se trata de una etapa de fono externa, integrada en un amplificador o directamente en un altavoz. Nuestro objetivo es revisar todas las formas posibles de conectar el tocadiscos a un sistema de altavoces y analizar los pros y los contras de cada conexión.
La mejor etapa de fono externa
Los mejores receptores con etapa de fono incorporada
Los mejores altavoces activos con etapa de fono incorporada
Aspectos teóricos
Se cree que la etapa de fono es lo mismo que el preamplificador y, por lo tanto, su trabajo consiste en amplificar la débil señal eléctrica procedente del cartucho de agujas hasta un nivel perceptible por el altavoz. Sin embargo, esto no es del todo correcto ya que la preamplificación es sólo una de las propiedades de una etapa de fono.
La tecnología de grabación en vinilo reduce notablemente la gama de frecuencias bajas de un disco y potencia la gama de frecuencias altas de forma igualmente notable, pero ¿por qué?
Esto se debe a que la potencia de las frecuencias altas del disco es significativamente menor que el resto de la gama, por lo que el ruido del material utilizado para fabricar los discos (el propio vinilo) puede afectar la calidad de la reproducción. Para evitarlo, la información de alta frecuencia de las pistas de vinilo se debe amplificar al máximo, mientras que las vibraciones de baja frecuencia, por el contrario, se "suavizan" para que la aguja no salte sobre el borde de la pista. En consecuencia, la falta de frecuencias bajas en el vinilo debe compensarse al reproducirlo.
Tipos de agujas
En los tocadiscos modernos se utilizan dos tipos de cartuchos:
- Imán móvil (cabezas MM - "Moving Magnet")
- Bobina móvil (cabezas MC - "Moving Coil")
El nivel de salida es de aproximadamente 5mV para los cabezales MM y de sólo 0,5mV para los cabezales MC. En cambio, la entrada de un amplificador necesita entre 200 y 1.000 mV, es decir, entre 40 y 2.000 veces esa cantidad.
Además, los cartuchos pueden diferir en cuanto a resistencia, capacitancia y otros parámetros que hay que tener en cuenta.
Para qué sirven las etapas de fono
En 1953, la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA, por su sigla en inglés) normalizó por primera vez las características de amplitud y frecuencia de la grabación y reproducción de los discos de gramófono. En esa oportunidad, se consideró un rango de frecuencia de 30 Hz a 15 kHz. Con el tiempo, la tecnología permitió ampliar este rango, por lo que 25 años después se desarrolló el estándar RIAA-78, que sigue vigente, aunque se le llama solo RIAA, para abreviar su denominación.
Esta norma define el estándar por la que se diseñan los controles de las etapas de fono para adaptar la respuesta en frecuencia y el nivel de grabación de los discos de vinilo a los requisitos de la señal de entrada de los altavoces. Las etapas de fono se presentan de forma versátil, adecuadas para su uso con cabezales MM y MC.
Las etapas de fono pueden ser dispositivos independientes, conocidos como etapas "externas", o "integradas" ya sea en el tocadiscos, en el amplificador o incluso directamente en altavoces activos que no necesitan ningún amplificador. Sin embargo, sea cual sea tu elección, no puedes prescindir de una etapa de fono en el caso de un tocadiscos de vinilo.
Etapa de fono incorporada
La mayoría de los tocadiscos modernos de nivel básico están equipados por los fabricantes con una etapa de fono conmutable (hablamos en detalle de ellos en el artículo "elegir un giradiscos de vinilo para principiantes").
La ventaja de una solución integrada de este tipo, obviamente, es que no supone un costo adicional. Compras un tocadiscos, activas el interruptor fono/línea y escuchas música a través de tu kit de altavoces, sea cual sea. Por supuesto, la etapa de fono incorporada será seleccionada por el fabricante en función del resto del diseño del tocadiscos; esto considerará el tipo de cabezal, la impedancia, etc.
La desventaja relativa de esta solución es que su bajo costo está asociado a una calidad de sonido regular (aunque perfectamente aceptable). Más bien se puede decir que es "suficiente", sin embargo, está lejos de ser perfecta.
Etapa de fono externa
Las etapas de fono externas suelen tener el aspecto de una pequeña caja con un cable de alimentación y conexiones de cables. Mientras el fabricante de la etapa de fono sea el mismo que el del tocadiscos, esto es más que suficiente. Se tienen en cuenta los requisitos de la RIAA y un diseño de plug-in específico para que el modelo elimine la necesidad de múltiples controles de frecuencia y preamplificación.
Es distinto el caso con los preamplificadores de fono de otros fabricantes. En este caso, tanto la certificación RIAA como las actualizaciones de los cartuchos son consideraciones importantes a la hora de elegir un aparato.
Los tocadiscos de nivel inicial vienen por defecto con cabezales MM, sin embargo, con el tiempo es posible que quieras más y busques algo más moderno como un cabezal de tipo MC. Por lo tanto, si estás pensando en hacerlo, la etapa de fono debe considerar la reproducción con ambos cartuchos, lo que significa ser versátil en lugar de ser dedicado; de lo contrario, si cambias de tecnología MM a MC tendrás que cambiar también la etapa de fono.
El eslabón más débil de una etapa de fono es la fuente de alimentación. La unidad interna puede crear interferencias electromagnéticas de la red eléctrica. Por eso, muchos fabricantes hacen la fuente de alimentación de la etapa de fono de forma externa. De esta manera, la pueden colocar a distancia. Para los casos más extremos, se han inventado etapas de fono alimentadas por pilas o baterías recargables.
Correctores de fono en amplificadores y receptores
Si la etapa de fono se puede integrar en el propio tocadiscos, también se puede integrar en un amplificador o receptor. No se trata de algo complicado o difícil técnicamente, es más bien una práctica común para muchos fabricantes que confían en sus equipos para reproducir música.
Las recomendaciones son similares a las de los dispositivos externos: es conveniente tomar en cuenta la certificación RIAA y la adecuación al tipo de cartucho. Las tomas de entrada de fono pueden tener un interruptor o estar marcadas como MM o MC para dejar claro en qué kit de entrada se conecta el tocadiscos.
Por supuesto, si la tecnología del cabezal del tocadiscos se va a cambiar con el tiempo, no tiene sentido un receptor o amplificador que no esté diseñado para tal actualización.
Correctores de fono en altavoces activos
Hay toda una clase de los llamados altavoces activos que no necesitan ningún amplificador: llevan todo lo necesario para procesar y amplificar la señal de audio. A menudo, estos altavoces disponen de una etapa de fono universal, así como de Bluetooth, entrada óptica, conectores RCA analógicos e incluso USB, lo que permite prescindir por completo del receptor.
Aunque esta baraja de opciones de conexión suele aludir a productos de baja calidad de AliExpress, en este caso, estamos hablando de altavoces de calidad, los que perfectamente potenciarán el vinilo.
Por otra parte, los altavoces pasivos están necesariamente conectados a un amplificador o a un receptor, ya que son esencialmente cajas con altavoces. Los altavoces pasivos no tienen potencia ni medios para preprocesar la señal de audio.
Sobre la conexión a Bluetooth
Algunos modelos de reproductores de vinilo, como el Sony PS-LX310BT o el Pro-Ject Juke Box E, están equipados con un módulo Bluetooth que permite transmitir por ese medio música a altavoces o auriculares. Como mencionamos anteriormente, también hay altavoces activos e incluso receptores con Bluetooth.
Hay que tener en cuenta que la presencia de Bluetooth, aunque elimina la necesidad de adaptar el resto del equipo al propio tocadiscos, anula todas las ventajas del vinilo como fuente de sonido analógico.
La transferencia de sonido a través de Bluetooth está limitada a los códecs soportados, de los que actualmente no hay ninguno sin pérdida. Qualcomm, el fabricante de chips BT, está trabajando en esto, sin embargo, se desconoce cuándo estarán disponibles los reproductores y altavoces compatibles con las nuevas capacidades aptX Lossless. Además, la nueva norma admitirá la máxima calidad de CD (es decir, 16 bits a 44,1 kHz) pero sólo "en condiciones ideales", las que Qualcomm aún no define.
¿Cuál es el resultado final?
Como de costumbre, vamos a resumir los principios básicos de la elección de un kit de altavoces y las opciones de conexión para un tocadiscos de vinilo.
Posibles opciones:
• Tocadiscos con etapa de fono integrada → amplificador/receptor → altavoces pasivos
• Tocadiscos → etapa de fono externa → amplificador/receptor → altavoces pasivos
• Tocadiscos → amplificador/receptor con etapa de fono integrada → altavoces pasivos
• Tocadiscos con etapa de fono integrada → altavoces activos
• Tocadiscos → etapa de fono externa → altavoces activos
• Tocadiscos → altavoces activos con etapa de fono integrada.
Lo más flexible, por supuesto, es utilizar la etapa de fono como una unidad independiente. Puedes mejorar tu tocadiscos al máximo y comprar altavoces de lujo, los que alcancen el techo, pero sustituir la etapa de fono por un modelo más avanzado siempre te permitirá seguir mejorando tu sistema. Además, decidirse por un modelo concreto puede dar a tu equipo un sonido personalizado que nunca conseguirías con un kit de instalación genérico. Antes, recuerda que, independientemente de lo que hayamos mencionado en este artículo, la elección final es tuya.
Disfruta escuchando.
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