El interceptor de misiles Patriot PAC-3 incorpora un potenciador de letalidad con una ojiva y decenas de fragmentos de titanio o acero

El interceptor de misiles Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) funciona sobre la base de "golpear para matar". Formalmente, la tecnología no implica el uso de explosivos, y el misil enemigo es destruido por energía cinética durante la colisión del interceptor con el objetivo. Sin embargo, el PAC-3 está de hecho equipado con una ojiva, aunque pocos lo mencionan.

Esto es lo que sabemos

El PAC-3 tiene un diseño híbrido. Incluye lo que se denomina un "potenciador de letalidad", que contiene un explosivo. Este componente crea una nube de fragmentos metálicos, aumentando la probabilidad de alcanzar el objetivo.

Esta semana, Rusia lanzó varios ataques masivos contra Ucrania. Se dispararon misiles balísticos Iskander contra la ciudad de Kiev. Los vídeos de vigilancia y las grabaciones de los coches mostraron los restos del PAC-3 cayendo sobre la carretera. La presencia de explosivos en el interceptor de misiles ha sido objeto de debate desde entonces.

El potenciador de letalidad se ha utilizado en todos los interceptores antimisiles PAC-3 desde que los primeros interceptores entraron en servicio en el ejército estadounidense en 1995. Se desarrollaron como parte del programa de interceptores de alcance extendido (ERINT).

El PAC-3 era mucho más compacto que el PAC-1 y el PAC-2. Esto se debe al hecho de que funciona sobre la base de "golpear para matar". La tecnología mejora la maniobrabilidad de un interceptor de misiles, lo que le permite ser más pequeño al no necesitar espacio adicional para alojar la ojiva.

Independientemente del tipo, todos los PAC-3 funcionan según el mismo principio. El radar transmite una señal, tras lo cual el interceptor vuela hasta un punto cercano al objetivo. Un enlace de datos permite las actualizaciones en vuelo. Tras acercarse a un objeto, se enciende un cabezal de radar activo y detecta la amenaza.

Lockheed Martin, que es el desarrollador del PAC-3, apostó por el principio hit-to-kill. Según la empresa, esta tecnología es especialmente valiosa contra misiles portadores de cargas nucleares, químicas u otras armas de destrucción masiva.

El menor tamaño del PAC-3 permite cargar más interceptores de misiles en el lanzador. También está previsto que el PAC-3 pueda utilizarse simultáneamente con el antiguo PAC-2 para aumentar la flexibilidad del sistema de defensa aérea de Ucrania. Es posible que Ucrania haya recibido también el PAC-2 junto con el PAC-3 de la Iniciativa de Reducción de Costes (CRI), pero aún no hay información oficial sobre los tipos de interceptores.

A la hora de destruir objetivos que vuelan en trayectoria balística, el PAC-3 funciona exclusivamente según el principio hit-to-kill. Los aviones y los misiles de crucero no vuelan tan rápido como los misiles balísticos, por lo que no siempre hay suficiente energía cinética para destruirlos por completo. Por este motivo se ha incluido en la configuración del PAC-3 un "potenciador de letalidad" con una baja velocidad de fragmentación. Así se afirmaba en una revisión pública del Ejército de EE.UU. publicada en 1996.

"El potenciador de la letalidad aumenta la probabilidad de alcanzar una amenaza aérea mediante una detonación temprana justo antes del impacto. Los fragmentos metálicos que surgen durante la detonación se denominan "cicloides". En las primeras versiones del PAC-3 eran de tungsteno, pero con el tiempo los desarrolladores decidieron utilizar acero.

El primer "potenciador de letalidad" contenía 24 cicloides de 95 g cada uno. La carga explosiva principal pesaba unos 330 g. Para hacerse una idea, la granada de mano M67 utiliza aproximadamente 184g de explosivo.

El "potenciador de letalidad" ha sido mejorado muchas veces a lo largo de casi 30 años. La versión más moderna del antimisil para el MIM-104 Patriot es el PAC-3 MSE. Todo lo que se sabe sobre su potenciador de letalidad es que contiene fragmentos de titanio en lugar de acero.

El Ejército de Estados Unidos probó los fragmentos de titanio del PAC-3 MSE contra el alto explosivo de composición B entre julio de 2015 y junio de 2016. Las pruebas tuvieron lugar en Maryland, en el Campo de Pruebas de Aberdeen (Aberdeen Proving Ground). El objetivo de la prueba era actualizar un modelo que predice cuándo detona un explosivo con fragmentos de titanio en el interior de la ojiva.

El vídeo que figura a continuación muestra que el potenciador de la letalidad es lo bastante potente como para provocar la separación de la parte delantera del interceptor de la trasera. Esto explica por qué la sección de cola del PAC-3 RCI cayó sobre la autopista en Kiev.

Para concluir, nos gustaría añadir que las Fuerzas Armadas de Ucrania recibieron dos sistemas de misiles tierra-aire MIM-104 Patriot, uno de EE.UU. y otro de Alemania. Los Países Bajos también entregaron varios lanzamisiles. El Primer Ministro polaco prometió recientemente nuevas entregas.

Los Patriots consiguieron mejorar sustancialmente el sistema de defensa aérea del país. En cuestión de semanas, los sistemas fueron capaces de destruir 7 de los 7 misiles hipersónicos Kh-47M2 Kinzhal y varios misiles balísticos 9M723 Iskander.

Fuente: La Zona de Guerra