Le Pentagone dépense un milliard de dollars par an pour développer des armes laser, mais il est encore loin du compte
Le ministère américain de la défense investit chaque année un milliard de dollars dans le développement d'armes à micro-ondes et à laser. Toutefois, les autorités américaines craignent que ce financement ne produise pas les résultats escomptés.
Ce que nous savons
Selon le Government Accountability Office, l'armée américaine éprouve des difficultés à développer des armes ciblées. L'agence fédérale indique qu'elle doit consolider ses efforts pour éviter que le développement ne tombe dans ce qu'on appelle la "vallée de la mort", lorsque des investissements sont réalisés et que les résultats ne sont pas encore au rendez-vous.
L'armée de l'air, la marine et l'armée de terre américaines travaillent sur différents types d'armes à action dirigée. Les projets les plus connus sont les lasers à haute énergie (HEL) et les micro-ondes à haute puissance (HPM). Le premier est capable de détruire des missiles et des drones à l'aide d'un laser, tandis que le second peut abattre plusieurs drones simultanément.
Les HEL et les HPM devraient avoir un inventaire illimité et être moins coûteux à utiliser que les armes conventionnelles. Par exemple, un intercepteur destiné à détruire un missile balistique intercontinental à tête nucléaire coûte 111 millions de dollars.
Chaque développement présente ses propres inconvénients. Les HEL et les HPM sont difficiles à utiliser pendant de longues périodes. Quant aux armes laser, leur précision diminue considérablement dans le brouillard. Quant au HPM, en raison de sa nouveauté, l'armée n'a pas encore élaboré de plans pour le manipuler. Il est possible que les armes à micro-ondes touchent indistinctement des cibles ennemies, des objets civils ou des forces alliées au combat. En outre, personne n'est certain des effets à long terme des micro-ondes sur l'homme.
En conclusion, les armées du monde entier travaillent sur les armes à énergie dirigée sous une forme ou une autre depuis des décennies. Les programmes américains actuels trouvent leur origine dans l'Initiative de défense stratégique de Ronald Raegan. Le plan du 40e président des États-Unis, baptisé "Guerre des étoiles", prévoyait le déploiement d'armes énergétiques sur des satellites. Comme nous pouvons le constater, il a échoué.
Mais on ne voit pas très bien pourquoi il devrait y avoir des armes dans l'espace, si leur destruction entraîne la formation d'un grand nombre de débris, qui pourraient endommager à la fois "leurs" vaisseaux spatiaux et ceux des "extraterrestres". D'autant plus que tous les pays qui peuvent se permettre de travailler sur un tel projet possèdent des missiles balistiques intercontinentaux qui peuvent atteindre n'importe quel point du globe.
