Lockheed Martin propose d'utiliser des moteurs différents pour les chasseurs F-35 Lightning II de cinquième génération, ce qui entraînerait des milliards de dollars de coûts supplémentaires.
Nous avons écrit que Greg Ulmer, vice-président exécutif de Lockheed Martin, a préconisé que l'avion F-35 reçoive un moteur adaptatif au lieu d'une mise à niveau. Une telle solution présente des inconvénients, mais le haut dirigeant a trouvé une solution.
Ce que nous savons
L'armée de l'air américaine a décidé de conserver le moteur adaptatif, développé dans le cadre du programme AETP (Adaptive Engine Transition Program), pour l'avion de combat de sixième génération. L'une des raisons est que le nouveau système de propulsion est incompatible avec le F-35B, qui a un décollage court et un atterrissage vertical.
Greg Ulmer estime que les opérateurs internationaux du F-35 seront libres de choisir le moteur qu'ils utiliseront. Par exemple, la Royal Air Force n'a commandé que le F-35B, elle n'aura donc pas d'autre choix que d'équiper l'avion d'un système de propulsion F135 amélioré. Les pays qui ont commandé le F-35A auront le choix entre le F135 et l'AETP.
Pour être honnête, il est difficile de croire que le Pentagone puisse prendre une telle décision. Des infrastructures supplémentaires seraient nécessaires pour supporter plus d'un type de moteur. Cela dit, M. Ulmer a déclaré que ce sont les nouvelles capacités qu'apporterait un moteur adaptatif qui devraient constituer une priorité.
Une autre raison pour laquelle il est peu probable que le Pentagone accepte de développer deux projets en parallèle est le coût. Le coût du développement de l'AETP a également été l'un des facteurs qui ont conduit à retenir le moteur adaptatif pour le chasseur de sixième génération.
Le programme AETP pourrait bénéficier d'un financement supplémentaire de près de 590 millions de dollars pour l'exercice 2024, Greg Ulmer estimant que 150 millions de dollars suffiraient à poursuivre le projet jusqu'à l'année prochaine. D'ici là, le Joint Program Office décidera des exigences du futur système de propulsion du F-35.
Source : Breaking Defense
