Les États-Unis vont augmenter le nombre de chasseurs d'essai F-35 Lightning II de cinquième génération
En 2024, les États-Unis disposeront de six chasseurs de cinquième génération F-35 Lightning II en phase de développement. L'année prochaine, les États-Unis ont l'intention d'augmenter d'un tiers le nombre d'appareils.
Ce que nous savons
Selon la loi d'autorisation de la défense nationale pour 2025, le nombre de chasseurs d'essai F-35 Lightning II de cinquième génération sera porté à neuf unités. La version correspondante du projet de loi a été adoptée par la commission des forces armées de la Chambre des représentants en début de semaine.
L'US Air Force et Lockheed Martin mettent déjà en œuvre un programme d'essai à grande échelle pour le F-35. La charge de travail pour les chasseurs de cinquième génération augmentera en raison de la volonté du ministère américain de la défense d'achever les tests de la mise à jour technologique 3 (Technology Refresh 3) du logiciel et du matériel. Les essais de plus de 80 améliorations, y compris la mise à niveau du bloc 4, seront lancés immédiatement après.
Il convient de noter que l'amendement proposé par Rob Wittman, membre de la Chambre des représentants, permettra à l'armée américaine de bénéficier d'une plus grande flexibilité. Outre le F-35A destiné à l'armée de l'air américaine, les essais porteront sur le F-35B à décollage court et atterrissage vertical, ainsi que sur le F-35C, conçu pour atterrir sur des porte-avions.
L'amendement était un autre moyen de stimuler le développement du programme F-35, qui connaît des retards. Le Technology Refresh 3 connaît des problèmes au niveau des logiciels et de la production de pièces clés. Le Government Accountability Office a déclaré précédemment que les experts en essais avaient conclu que le logiciel restait instable.
Le ministère américain de la défense n'a pas accepté le F-35 dans la configuration Technology Refresh 3 depuis près d'un an. Un nombre non divulgué d'avions de combat de cinquième génération reste dans les usines de Lockheed Martin. Dans le même temps, le Government Accountability Office a déclaré que l'entreprise pourrait ne pas disposer de suffisamment d'espace pour stocker les avions si les livraisons ne reprenaient pas.
Les responsables de Lockheed Martin ont déclaré que les tests de la version finale du Technology Refresh 3 sont déjà en cours. L'entreprise espère que les avions seront suffisamment performants pour que les livraisons reprennent au troisième trimestre de cette année. Toutefois, même dans ce cas, les chasseurs ne seront pas prêts pour le combat avant 2025 au plus tôt.
Source: Defence News
