Les États-Unis triplent le financement du prototype de moteur d'avion de combat de sixième génération

General Electric et Pratt Whitney Engines ont reçu des modifications à leurs contrats de propulsion adaptative de nouvelle génération (NGAP), portant le montant maximal pour la phase de prototypage à 3,5 milliards de dollars par unité. Ce montant est trois fois supérieur à la limite initiale de 975 millions de dollars fixée pour 2022.
Ce que nous savons
Le NGAP devrait être le moteur du futur avion de combat Air Dominance. Les moteurs de cette série sont "adaptatifs" : ils modifient automatiquement la configuration de la poussée en fonction de la situation de combat, ce qui accroît leur efficacité.
Auparavant, le Pentagone avait envisagé d'installer des moteurs adaptatifs sur le F-35 Joint Strike Fighter, mais en raison du coût élevé et des limitations techniques, il a été décidé de moderniser les moteurs existants. En revanche, les progrès réalisés dans ce domaine sont appliqués au programme NGAP.
Le Pentagone a déclaré que le contrat permettra de créer un "groupe motopropulseur moderne doté d'une architecture flexible qui pourra être adaptée aux futurs avions de combat". Les travaux devraient durer jusqu'en juillet 2032.

L'un des concepts NGAD. Illustration : 19fortyfive
Pratt Whitney développe le moteur XA103, tandis que GE travaille sur le XA102. En février 2024, Pratt Whitney a achevé une conception clé pour l'USAF, et GE a déclaré avoir achevé une révision majeure de la conception en décembre 2023 en vue des essais.
Pendant des années, l'USAF a insisté sur le développement du NGAD en tant que "famille de systèmes" qui comprendra un chasseur de sixième génération piloté, des véhicules aériens sans pilote et des systèmes d'armes avancés.
Le programme a toutefois rencontré des difficultés : le coût initial du chasseur est estimé à 250-300 millions de dollars par unité, soit trois fois plus que le F-35. En conséquence, l'armée de l'air a suspendu le programme NGAD à l'été 2024 et reconsidère son approche.
Source: Defence News