Les hélicoptères Puma britanniques effectuent leur dernier vol après 50 ans d'exploitation
Récemment, le 31 mars, la Royal Air Force du Royaume-Uni a achevé la mise hors service des hélicoptères multirôles Puma, en service depuis 1971. Au moment de la mise hors service, la RAF disposait de 23 appareils mis à niveau au standard HC2.
Ce que nous savons
Quelques mois plus tôt, la base aérienne principale de Benson avait commencé à retirer ses hélicoptères pour les stocker. Avec le Puma, 14 des plus anciens CH-47 Chinooks de la flotte britannique devaient être retirés du service.
Un SA 330 Puma britannique. Illustration : Royal Air Force
Traditionnellement pour la RAF (Royal Air Force), le Puma a effectué le 26 mars un vol d'adieu au-dessus des lieux où ils ont été activement utilisés, notamment l'Irlande du Nord, les bases aériennes de Cranwell, Halton, Honington, Shawbury et Stanford.
Les premiers Puma ont été livrés à l'armée britannique le 29 janvier 1971. Au cours de leur service, ces hélicoptères ont participé à des opérations de combat en Irak, en Yougoslavie, au Zaïre, au Venezuela et à des missions de maintien de la paix, notamment des opérations de secours en cas d'inondation au Mozambique et en Jamaïque, respectivement en 2000 et 1988.
Un survol du SA 330 Puma britannique. Illustration : Royal Air Force
Depuis 2008, la flotte de Puma a fait l'objet d'une modernisation majeure. Les 24 hélicoptères ont reçu de nouveaux moteurs Turbomeca Makila, un pilote automatique numérique, un blindage balistique et de nouveaux systèmes de protection. Le Puma HC2 a une vitesse maximale de 300 km/h et un rayon d'action de 1500 km avec des réservoirs de carburant supplémentaires.
Source : The War Zone : The War Zone
