Samsung : la famille Lee solde 8 milliards de droits de succession, un record mondial
La famille Lee, propriétaire du conglomérat Samsung, a achevé en mai 2026 le paiement de 12 000 milliards de wons (environ 8 milliards de dollars) de droits de succession, soit la somme la plus élevée jamais versée dans l'histoire de la Corée du Sud. Ce montant représente à lui seul la moitié des recettes totales du pays en matière de droits de succession pour toute l'année 2024. L'opération démontre comment une fortune bâtie sur les semi-conducteurs peut résister à l'un des régimes fiscaux les plus sévères au monde.
La facture de l'héritage
Tout part du décès, en 2020, de Lee Kun-hee, ancien président de Samsung. Sa succession est estimée à 26 000 milliards de wons — actions, immobilier et collections d'art inclus. La Corée du Sud applique un taux pouvant atteindre 60 % sur les grandes participations actionnariales, contre 45 % en France pour les héritiers en ligne directe. Face à une telle facture, les héritiers ont opté pour un étalement sur six versements entre 2021 et 2026, un mécanisme légal comparable au différé de paiement prévu par le droit français des successions, selon Korea Herald.
Pour éviter de brader des blocs d'actions et de déstabiliser le titre en Bourse, Jay Y. Lee et les autres membres de la famille ont mobilisé dividendes et emprunts adossés à leurs titres. Résultat : le contrôle du conglomérat est intact.
L'IA comme coup de pouce inattendu
Beaucoup d'analystes anticipaient des cessions massives d'actions Samsung Electronics. La flambée de l'intelligence artificielle générative en a décidé autrement. La demande explosive pour les mémoires à haute bande passante (HBM), un segment où Samsung est incontournable, a propulsé le cours de l'action de 126 % sur un an. La fortune familiale a ainsi doublé, passant de 20 à 45,5 milliards de dollars, selon The Investor. Cette hausse a permis de financer les versements sans diluer le contrôle familial.
L'art, un levier fiscal familier
En parallèle, la famille a fait don de plus de 23 000 œuvres d'art — dont des Picasso et des Monet — aux musées nationaux coréens, pour une valeur estimée à 10 000 milliards de wons. Ce geste rappelle les dispositifs français de dévolution d'œuvres à l'État en paiement partiel de droits de succession. Les collections ont ensuite tourné à l'international : Smithsonian à Washington en 2024, Art Institute of Chicago de mars à juillet 2026, British Museum de Londres en octobre 2026.
La stabilité retrouvée
Le règlement de cette dette fiscale lève une épée de Damoclès qui pesait sur le titre Samsung depuis cinq ans : le risque d'une vente forcée de gros blocs d'actions. La structure actionnariale est désormais stabilisée, et Jay Y. Lee peut concentrer la stratégie du groupe sur la course aux semi-conducteurs plutôt que sur la gestion d'une succession hors norme.
