Deus Ex, TimeSplitters, Saints Row : Embracer veut ressusciter ses franchises oubliées
Embracer Group va se scinder en deux sociétés indépendantes en 2027, et le nouveau groupe Fellowship Entertainment aura une mission claire : redonner vie à des franchises laissées à l'abandon. Parmi elles, Deus Ex, TimeSplitters, Saints Row, Legacy of Kain, Red Faction, Thief et The Mask — des licences que des millions de joueurs espèrent encore voir revenir.
Le contexte : des années de destructions
Embracer s'est forgé une réputation douloureuse entre 2023 et 2024. Le groupe a fermé 44 studios, annulé plus de 80 projets en développement et licencié plus de 4 500 employés. Parmi les victimes : Volition (Saints Row), Free Radical Design (TimeSplitters) et un projet ambitieux d'Eidos-Montréal abandonné après sept ans de travail. Ces décisions ont profondément entamé la confiance des joueurs et de l'industrie.
Le pari du licensing
Fellowship Entertainment, qui sera cotée au Nasdaq Stockholm, regroupera les studios Crystal Dynamics, Eidos-Montréal, Warhorse Studios et Flying Wild Hog, ainsi que des franchises majeures comme Tomb Raider, Le Seigneur des Anneaux, Metro, Dead Island et Kingdom Come: Deliverance. Mais la vraie nouveauté est ailleurs : une unité dédiée au licensing IP, pilotée par Dark Horse Media, cherchera des partenaires externes pour co-développer ou adapter ces licences en jeux, films et séries TV.
Lars Wingefors, président du conseil d'administration, reconnaît dans une lettre ouverte aux actionnaires que ces actifs sont « parmi les plus sous-exploités de l'industrie ». Il indique vouloir explorer « plus activement » des partenariats externes pour les franchises dormantes, selon VGC. Aucun accord concret n'a toutefois été annoncé — tout reste au stade de l'exploration.
Le calendrier 2027 n'est pas anodin : une adaptation Tomb Raider sur Prime Video et le film Le Seigneur des Anneaux : La Chasse à Gollum sont tous deux attendus cette même année, ce qui justifie la valorisation en bourse de ces IP à ce moment précis.
Faut-il y croire ?
Le modèle de licensing est séduisant sur le papier : plutôt que de développer en interne avec les risques que cela implique, Fellowship confierait ses licences à des studios tiers motivés. Mais les annonces restent vagues. Aucun studio partenaire n'est nommé, aucun budget n'est communiqué. Pour des séries comme Deus Ex ou TimeSplitters, la promesse de « plus activement explorer » ne garantit rien — sauf que la porte n'est plus fermée à double tour.
