L'incidente dello Spirit of Kansas è il più costoso incidente aereo della storia. Come l'aeronautica statunitense ha perso un bombardiere nucleare del valore di oltre 2 miliardi di dollari
Gli Stati Uniti mantengono regolarmente una presenza nella regione indo-asiatica del Pacifico per rafforzare la sicurezza degli alleati e scoraggiare efficacemente i nemici. Questo comporta l'impiego di aerei di tutti gli Stati Uniti, tra cui il B-2 Spirit (solitamente molto affidabile e molto costoso). Ma è stato il coinvolgimento di un bombardiere nucleare a causare l'incidente aereo più costoso della storia.
Ecco cosa sappiamo
La storia del bombardiere strategico Northrop Grumman risale al 1979. Fu creato nell'ambito del programma Advanced Technology Bomber (ATB) e fu progettato per superare le fitte difese aeree dell'URSS. Gli Stati Uniti volevano acquistare 132 aerei, ma a causa del crollo dell'Unione Sovietica si fermarono a 21 bombardieri.
I bombardieri strategici sono stati accettati in servizio nel 1997. Da allora, l'aeronautica statunitense ha perso solo un aereo. È successo nel 2008. Si è schiantato poco dopo il decollo dalla base aerea di Andersen, sull'isola di Guam. Fortunatamente i piloti sono sopravvissuti.
Per molti potrebbe essere una sorpresa che il caccia di quinta generazione F-35 Lightning II di Lockheed Martin non sia l'aereo più costoso del mondo. L'F-35 ha avuto tre incidenti. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti è stato il primo a ricevere l'F-35 e il primo a perdere il caccia. È successo nel 2018, quando l'F-35B si è schiantato nella Carolina del Sud. Tre anni dopo, la Royal Air Force del Regno Unito ha perso un F-35B nel Mar Mediterraneo. L'anno scorso, un F-35C della Marina statunitense è caduto da una portaerei durante un atterraggio e si è schiantato nel Mar Cinese Meridionale. Il costo totale dei tre aerei è stato di 335 milioni di dollari, ma il B-2 Spirit vale molto di più.
Il 23 febbraio 2008, l'aereo, numero 89-0127, noto come Spirit of Kansas, è partito dalla Whiteman Air Force Base, nel Missouri, alla volta dell'isola di Guam. Il bombardiere aveva all'attivo oltre 5.000 ore di volo (quasi 7 mesi). Durante il decollo dalla base di Guam, l'aereo divenne ingombrante. Nonostante gli sforzi dei piloti, il B-2 Spirit ha toccato terra con le ali e i piloti si sono espulsi. Uno di loro è stato immediatamente dimesso dall'ospedale, mentre l'altro è rimasto in ospedale per qualche tempo. Naturalmente, dopo l'incidente, i voli sono stati interrotti fino alla fine di aprile 2008.
Un'indagine ha accertato che l'incidente è stato causato dalla negligenza del personale che ha dimenticato di attivare il riscaldatore di pressione dell'aria. Ciò ha causato la formazione di condensa, che ha indotto il sistema di controllo a dare un comando anticipato di distacco dalla pista. Se si considera il costo dello sviluppo, l'incidente è costato all'US Air Force 1,4 miliardi di dollari (2,1 miliardi di dollari nel 2023).
Da allora, l'US Air Force non ha perso nessun bombardiere nucleare. Tuttavia, nel 2010, l'aereo con numero di bordo 88-0332, noto come Spirit of Washington, è stato danneggiato e sottoposto a riparazioni per 4 anni, con un costo di oltre 100 milioni di dollari. Inoltre, alla fine dello scorso anno, il B-2 Spirit ha effettuato un atterraggio di emergenza alla base di Whiteman, dopo il quale è scoppiato un incendio. I voli sono ancora vietati.