"Tra 10-12 anni il 90% dei giocatori si sposterà sul cloud": intervista al team di Boosteroid

Boosteroid è una piattaforma di gioco ucraina basata sul cloud che permette di giocare a progetti AAA su un PC o un televisore di bassa potenza senza console o console aggiuntive; se volete, potete anche giocare a Cyberpunk 2077 sul vostro smartphone Android. Tutto ciò che serve è una connessione Internet stabile alla velocità di 15 Mb/sec. Per gli ucraini, il vantaggio è che i server si trovano a Kiev, il che riduce al minimo il ritardo nel trasferimento dei dati. A marzo Microsoft ha firmato un accordo decennale con Boosteroid. Per il team di Boosteroid è un segnale che alcuni grandi editori considerano già il cloud gaming come il futuro dell'industria dei giochi. Ma come funziona tutto questo? Il cloud gaming può sostituire le console e i PC? Quando le persone passeranno attivamente al cloud, quanto è popolare il cloud gaming in questo momento e perché Google ha cancellato il suo servizio di cloud gaming Stadia? I redattori di gg hanno parlato con Vladislav Kosmin e Artem Skorym, responsabili dello sviluppo commerciale di Boosteroid.

gg: Potete spiegare cos'è il cloud gaming per coloro che non lo conoscono affatto? Quali sono i vantaggi del cloud gaming per l'utente?

Artem Skoryi: In parole molto semplici, il cloud gamming è un servizio di streaming come Netflix o Spotify, ma per i giochi. L'utente apre Boosteroid, sceglie il gioco che vuole giocare e questo viene lanciato nel suo browser o nella sua app senza alcun aggiornamento o download. Il gioco viene eseguito su un server remoto che ha la potenza sufficiente per eseguire il rendering del videogioco; il video e l'audio del gioco vengono trasmessi dal server al dispositivo dell'utente, mentre i comandi della tastiera e del mouse vengono trasmessi al server dal dispositivo dell'utente per controllare direttamente il gioco.

gg: Su quali dispositivi è possibile eseguire Boosteroid?

Artem Skoryy: In genere su qualsiasi PC, smartphone, tablet o TV. Abbiamo una versione web che supporta tutti i browser possibili. Questo era l'obiettivo dello sviluppo. Volevamo creare una soluzione che permettesse agli utenti di giocare in un browser, in modo da non dover installare applicazioni o scaricare nulla, ma rendere il più semplice possibile l'accesso ai giochi.

Ma ora esistono già applicazioni native per quasi tutti i sistemi operativi: un'applicazione per Windows, per macOS, per Linux - se parliamo della versione per PC. C'è anche un'applicazione per gli smartphone Android e ci sono applicazioni per la maggior parte dei sistemi operativi su Smart TV: Android TV, webOS (LG) e Tizen (Samsung).

gg: Quanto è potente la connessione necessaria per utilizzare Boosteroid? Quali caratteristiche tecniche bisogna conoscere?

Artem Skoryy: Al momento abbiamo dei requisiti minimi per la qualità e la velocità della connessione. 15 Mb/sec per ricevere immagini video in risoluzione Full HD e 60 fotogrammi al secondo è il minimo. Per una maggiore stabilità e qualità delle immagini, i requisiti di velocità della connessione possono arrivare a 25 Mbps. Tuttavia, anche con 15 MB/s, gli utenti ottengono immagini Full HD e 60 fps.

Per quanto riguarda le caratteristiche tecniche, è importante capire che deve trattarsi di una connessione stabile. La rete dell'utente non deve essere sovraccarica, non devono esserci, ad esempio, tre film su un torrent e non devono esserci 10 dispositivi connessi contemporaneamente a una determinata rete. È inoltre importante prestare attenzione al tipo di connessione utilizzata dal giocatore. Se si tratta di Wi-Fi, la qualità dell'immagine può variare a seconda della frequenza di rete, poiché le reti Wi-Fi a 2,4 e 5Hz hanno larghezze di banda diverse. Se invece si dispone di una connessione via cavo, la velocità sarà più stabile, il che è importante per il cloud gaming.

gg: Come vi è venuta l'idea di lanciarvi nel cloud gaming in Ucraina?

Vladyslav Kosmin: L'idea di dedicarsi al cloud gaming è nata innanzitutto dal concetto di disponibilità di software su dispositivi che non possono utilizzarlo perché troppo deboli.

L'idea non riguarda solo i giochi, ma qualsiasi prodotto software.

Nel 2017-2018 abbiamo studiato attivamente questo problema e abbiamo trovato tutte le soluzioni necessarie per lo streaming. Prima di tutto, abbiamo sviluppato soluzioni server, create insieme ad Asus, Intel e AMD. È il loro hardware che ora utilizziamo per il cloud gaming.

gg: Quali sfide avete affrontato durante lo sviluppo di questo tipo di attività in Ucraina? Quali problemi erano inaspettati e imprevedibili (a parte la guerra, ovviamente)?

Vladyslav Kosmin: Non ci sono stati problemi imprevisti e imprevedibili. Ci sono problemi prevedibili: questioni tecniche. Concettualmente, oggi viviamo in un mondo che per molti versi non è adatto al cloud gaming, né ai protocolli di rete dei dati, né ai giochi stessi. Quando tutto questo è stato creato, nessuno pensava ancora alla gamificazione nel cloud, e noi viviamo in un ambiente tecnologico che non è molto adatto alla gamificazione nel cloud. Bisogna personalizzare molte cose, essere creativi per creare un buon prodotto in questo ambiente tecnico.

gg: E come è nato il nome Boosteroid?

Vladislav Kosmin: Non è una favola. Il nome è apparso da solo. Fin dall'inizio avevamo un logo basato sul tema dello spazio e dei razzi, e "Boost" in inglese significa "accelerare".

gg: Quali sono gli attori presenti oggi in questo mercato - nel mondo e in Ucraina?

Vladyslav Kosmin: In Ucraina, siamo l'unico servizio che ha collocato l'infrastruttura all'interno del Paese. Perché questo è importante: fornisce una connessione veloce e stabile in tutta l'Ucraina, perché se prendiamo i nostri concorrenti, l'utente si connette, ad esempio, a Francoforte, mentre i nostri server si trovano direttamente a Kiev. Durante il tempo in cui il segnale va dall'utente al server, viene elaborato, decodificato, codificato di nuovo e quando il segnale, dopo tutte queste manipolazioni, raggiunge l'utente, passa un lungo periodo di tempo. E in Boosteroid il ritardo per gli utenti ucraini è fino a 15 millisecondi.

gg: Dove si trovano i server oltre a Kiev?

Artem Skoryy: Abbiamo 6 punti di presenza negli Stati Uniti. In questo modo copriamo l'intero territorio degli Stati Uniti, del Messico e del Canada. Per quanto riguarda l'Europa, abbiamo server in Paesi come Ucraina, Romania, Svezia, Serbia, Slovacchia, Spagna, Italia, Regno Unito e Francia. Alcuni Paesi hanno 2 punti di presenza ciascuno. Questo permette di giocare in qualsiasi paese d'Europa con un ritardo massimo di 20 millisecondi, fornendo agli utenti un'immagine buona e stabile del gioco desiderato. Se consideriamo un gioco offline, l'utente otterrà una buona immagine anche quando la latenza supera i 20 millisecondi.

gg: E quali altri vantaggi offre Boosteroid?

Vladislav Kosmin: Se si acquista un abbonamento, si ottiene un accesso illimitato al servizio. Si può giocare quando si vuole, anche 24 ore su 24, 7 giorni su 7, anche se di certo non lo raccomandiamo per la salute dei nostri utenti. Ci sono giochi in cui la sessione può durare 8 ore o anche di più. Con molti concorrenti, anche se si acquista un abbonamento premium, dopo un certo tempo si viene disconnessi dal server e la sessione termina.

Inoltre, abbiamo un modello ibrido di accesso ai contenuti: alcuni giochi sono già installati sui server, quindi basta aprire Boosteroid, scegliere un gioco e questo si avvia immediatamente. Ma potete anche scaricare da soli alcuni giochi acquistati da un distributore ufficiale, perché vi viene fornito un computer remoto insieme all'abbonamento. È quindi possibile giocare a giochi che non sono disponibili sulla maggior parte delle piattaforme, poiché alcuni editori non vogliono ancora che i loro giochi siano disponibili nelle librerie dei servizi di cloud gaming.

Per noi, il cloud gamming è il nuovo computer. Ora il computer è su un server remoto, ma concettualmente non cambia nulla.

Riteniamo che l'utente sia libero di scegliere dove far girare il proprio gioco, che ha acquistato e di cui è proprietario. Che voglia farlo girare su un PC fisico o su un PC remoto non fa differenza per noi.

Alcune aziende del mercato condividono il nostro punto di vista, altre no, ma è solo questione di tempo.

gg: Perché alcuni editori non supportano categoricamente il cloud gaming?

Vladislav Kosmin: Può dipendere da un certo tipo di pensiero strategico di un'azienda o di un'altra, ma ci sono già editori che vedono il cloud gaming come un futuro inevitabile. Quello che è successo con i film e la musica succederà anche con i giochi, perché tutti questi tipi di contenuti si stanno spostando verso lo streaming, dove non è necessario scaricare nulla, né memorizzare nulla in locale sul computer. Abbiamo già vissuto tutto questo con Netflix, Spotify e altri servizi simili.

Sebbene il cloud gaming non sia il modo dominante di accedere ai giochi in questo momento, la maggior parte degli utenti sta ancora scaricando i giochi sul proprio PC, si tratta di un mercato in forte crescita e tutti i nostri partner, tra cui Google, Microsoft e LG, lo capiscono e si stanno muovendo in questa direzione.

Il 90% di tutti i giocatori passerà al cloud entro i 30 anni.

Anche se tutto dipende dalla disponibilità del mercato e dalle infrastrutture, comprese quelle di Internet in una determinata regione. Quindi, da qualche parte la transizione completa dei giocatori al cloud potrebbe avvenire tra 5 anni, da qualche parte tra 10 anni.

Presto gli editori non avranno altra scelta che passare al cloud, e la tecnologia si sta sviluppando rapidamente. Solo 3 anni fa avremmo potuto sentirci dire: "Tutto questo è molto bello, ma la qualità dell'immagine non è ottima". Ora il cloud gamming offre una qualità molto elevata.

Bisogna capire che il cloud apre un nuovo pubblico per qualsiasi editore. Si tratta di possessori di PC e dispositivi portatili poco potenti, dispositivi con altri sistemi operativi come Linux, macOS e simili. Google lo capisce quando rilascia un Chromebook su cui non è possibile eseguire un solo gioco, ma solo attraverso il cloud gaming.

gg: E perché Google ha chiuso il suo progetto di cloud gaming Stadia? Cosa è andato storto?

Vladislav Kosmin: Stadia ci piaceva molto, ma non è andato bene per molte ragioni. Il primo è che, di fatto, nell'ambito di questo servizio, l'utente era chiuso e non aveva la possibilità di utilizzare i giochi che già possedeva. Ad esempio, ho un gioco a cui gioco da anni. Voglio giocarci nel cloud. Posso scegliere se andare su Boosteroid, dove posso attivare il mio account e giocare, o andare su Stadia, dove devo comprare di nuovo il gioco perché lì c'è uno Stadia Store e se ho già comprato il gioco da qualche altra parte non posso "portarlo" su Stadia e giocare nel loro cloud. A quanto pare il calcolo era di rendere l'ecosistema chiuso con utenti che non sarebbero andati da nessun'altra parte se non da Stadia, ma non ha funzionato. Perché? Perché il pubblico che ne ha bisogno ora è quello che possiede già alcuni giochi e che si trova molto meglio a interagire con un servizio che funziona secondo un modello in cui si portano i giochi e si gioca. Inoltre, se avete già acquistato un gioco da Stadia, non potrete giocarci da nessun'altra parte se non sul loro servizio.

Ad esempio, se non avete internet, potete chiudere Boosteroid ed eseguire il gioco in locale. Con Stadia questo era impossibile, anche con i giochi di storia.

C'erano anche ragioni tecniche. Stadia non corrispondeva a ciò che era stato annunciato in tutte le presentazioni, la gente non ha ottenuto esattamente ciò che era stato promesso. Inoltre, la situazione del mercato ha avuto un impatto. Ad esempio, il coronavirus, sebbene abbia portato un nuovo pubblico, ha comunque avuto un effetto negativo sui mercati nel loro complesso e, insieme a molti altri fattori economici, ha avuto un impatto negativo su diverse aziende. Se hai molti prodotti ma meno soldi in entrata, allora qualcosa deve chiudere. Se fossimo nel 2018, probabilmente Stadia continuerebbe a esistere. Ma negli ultimi anni si è verificata una serie di circostanze che non hanno favorito questa situazione.

In generale, ci è dispiaciuto che Stadia sia stato chiuso perché era un prodotto interessante e promettente.

gg: Lei vede il mercato dall'interno, quando si aspetta il punto di picco dopo il quale tutti migreranno in massa verso il cloud?

Vladislav Kosmin: È passato circa un anno da quando il mercato esiste. I servizi che hanno scelto un modello di business sbagliato all'inizio dell'esistenza del cloud gaming - non esistono più. Gli unici ad essere presenti sono quelli che hanno capito come fare le cose per bene. Nel giro di 2-3 anni, poi, ci sarà già un quadro chiaro.

In questo momento, molte aziende leader stanno incoraggiando i giocatori a passare al cloud. Ad esempio, LG, Samsung e altri stanno introducendo un'interfaccia di gioco per i loro televisori.

In generale, siamo orgogliosi del fatto che anche noi ci stiamo impegnando in tal senso. E chi scriverà la storia dell'industria dei videogiochi tra qualche anno scriverà anche di noi, perché siamo effettivamente uno dei servizi più grandi e in più rapida crescita.

gg: La vostra applicazione è già installata nei televisori LG o Samsung venduti in Ucraina?

Artem Skoryi: Se prendiamo Philips, Sharp, Skyworth e LG, la nostra applicazione è installata su tutti i televisori di un certo anno di produzione. Naturalmente, se questi televisori sono già stati venduti, l'applicazione non apparirà finché l'utente non la installerà da solo o non effettuerà l'aggiornamento del software. Per quanto riguarda Samsung, non abbiamo ancora lanciato ufficialmente la nostra applicazione, ma abbiamo intenzione di farlo. Ma ora l'applicazione Boosteroid è già disponibile su oltre 30 milioni di dispositivi su Android TV e webOS TV.

gg: Avete avuto una collaborazione con KIVI TV, è stata un successo per voi?

Vladislav Kosmin: Il caso di KIVI è stato molto interessante. Boosteroid non è solo installato sui televisori, ma è integrato nell'ecosistema e nell'interfaccia di KIVI. È molto bello che un televisore possa diventare una macchina da gioco.

Per noi è stato fantastico poter eseguire giochi AAA su un televisore senza dispositivi aggiuntivi. Abbiamo visto la conferma delle nostre tesi sull'efficacia di tale accesso.

In generale, parte della nostra strategia fin dall'inizio è stata quella di lanciare un servizio che chiamiamo "Big Screen gaming". Abbiamo prodotto le soluzioni tecniche necessarie con l'obiettivo di avere un'ottima soluzione per il gioco su grande schermo.

gg: E qual è la quota di giocatori che gioca da un televisore?

Vladislav Kosmin: La quota globale di utenti che utilizzano Boosteroid in TV è del 7%. Vediamo questa quota crescere grazie a queste collaborazioni. A lungo termine, potrebbe crescere fino al 30%. Non stiamo invadendo le console, ovviamente, questo è sacro. Ma il cloud gameplay sta già sostituendo le console, perché perché comprarne una quando un televisore è sufficiente? Tra 7-10 anni la stragrande maggioranza dei giocatori di console potrebbe passare al cloud.

gg: Non avete paura che i giochi diventino come i film? Quando negli Stati Uniti l'utente deve pagare separatamente per Netflix, Disney+, HBO MAX e altri servizi di streaming? Non è che i giocatori di console creeranno i propri servizi cloud?

Vladislav Kosmin: In teoria, questa situazione è possibile. Certo, questo non è molto piacevole per l'utente, ma a mio avviso non esiste una situazione sul mercato in cui tutto si sviluppa in modo sbagliato.

L'utente sceglierà semplicemente ciò che gli piace, ciò che è disponibile e ciò che vuole giocare. Ci sarà una sana concorrenza per i servizi.

gg: Avete stipulato un accordo decennale con Microsoft, che tipo di futuro si apre per Boosteroid?

Vladislav Kosmin: Si aprono prospettive per l'intero mercato, perché Microsoft offre un ampio accesso ai suoi contenuti nel cloud. È un evento eccezionale per l'intero settore. Noi, a nostra volta, saremo in grado di offrire agli utenti un'ampia libreria di giochi nel cloud. Se l'accordo tra Microsoft e ActivisionBlizzard andrà in porto, immaginate di poter eseguire Call of Duty in due clic su qualsiasi piattaforma o di poter giocare a Microsoft Flight Simulator, che richiede molto hardware.

Vogliamo che questo diventi una tendenza e che sempre più giochi siano disponibili per un pubblico più ampio. Quello che sta facendo Microsoft è un esempio del tipo di mondo che stiamo costruendo e che vogliamo vedere per i giocatori.

gg: Un comunicato stampa di Microsoft afferma che due uffici di Kharkiv sono stati danneggiati durante l'invasione su larga scala. In che modo la guerra ha influenzato il vostro lavoro?

Vladyslav Kosmin: È diventato più difficile per la logistica; ora è più difficile ottenere nuove attrezzature. Volevamo lanciarci anche in America Latina, ma ora è impossibile. Pertanto, ci svilupperemo nei mercati in cui siamo presenti.

L'accordo con Microsoft conferma ancora una volta che non esiste il concetto "sono un'azienda ucraina, perché trattare con loro? Domani potrebbero sparire".

Il business ucraino si svilupperà, e non c'è modo di fermarlo. Si apriranno altre opportunità e strumenti. Non ne abbiamo ancora parlato pubblicamente, ma stiamo creando un'organizzazione con i nostri partner per creare una rete di posti di lavoro liberi e sicuri per i lavoratori dell'industria dei videogiochi e dei prodotti informatici correlati. Questa organizzazione è già registrata e stiamo avviando tutti gli altri processi per iniziare il prima possibile e aprire finalmente le porte del primo spazio di co-working di questo tipo. In questo modo sarà possibile continuare a lavorare in sicurezza durante i bombardamenti e i raid aerei senza temere per la propria vita. Abbiamo in programma di creare questi spazi nelle maggiori città dell'Ucraina e poi di spostarci in altre città.

gg: In quali Paesi Boosteroid è più popolare?

Artem Skoryy: Attualmente i primi cinque Paesi per numero di sessioni di gioco sono Stati Uniti, Romania, Brasile, Italia e Repubblica Ceca.

gg: Avete delle posizioni aperte in questo momento? Se sì, quali competenze, conoscenze o esperienze sono richieste?

Artem Skoryi: Al momento non ci sono posti vacanti, ma si presentano di tanto in tanto. Le posizioni più comuni sono quelle di sviluppatori e tester. Stiamo aggiornando il nostro hardware e introducendo nuove funzionalità, quindi abbiamo periodicamente bisogno di sviluppatori e tester che si occupino direttamente dello sviluppo, del miglioramento dei prodotti e dei test.

gg: Avete intenzione di aggiungere una prova gratuita, ad esempio per un paio di giorni?

Artem Skoryi: Non lo stiamo considerando in questa fase. Abbiamo provato a gestire versioni simili quando gli utenti potevano acquistare due giorni di accesso a 99 centesimi. Purtroppo i risultati non ci hanno soddisfatto. In questa fase di sviluppo, tutti gli utenti di tali servizi hanno capito per cosa si rivolgono al cloud gaming e non sono interessati alle versioni di prova.

gg: Avete due tariffe: Ultimate e Start, quali sono le differenze tra loro?

Artem Skoryi: L'unica differenza è che Start è un abbonamento mensile e Ultimate è un abbonamento annuale.

gg: Quali sono i giochi più popolari su Boosteroid?

Artem Skoryy: La tendenza è la stessa dei giochi normali. Ovviamente dipende dalle preferenze dei giocatori e da ogni singolo Paese, ma al momento i tre generi più popolari sono azione, avventura e giochi di ruolo.

Statistiche aziendali per il 2022: i generi più popolari tra i giocatori (i giochi d'azione sono in testa), un utente su due ha meno di 25 anni e, con poche eccezioni, gli utenti di Boosteroid giocano a più di 3 giochi.

---

Per chi vuole saperne di più: I record di Boosteroid nel 2022

• 2.765.395.168 ore sono state trascorse dai giocatori sul servizio. Ciò equivale a 5.258 anni.
• 2835 ore o 3 mesi, 29 giorni, 3 ore, 9 minuti e 46 secondi sono stati spesi su Boosteroid da Drobeta-Turnu Severin dalla Romania. Ha giocato in media 10 ore al giorno ed è un fan accanito di un gioco.
• 145 giochi, un terzo dei quali gratuiti, sul conto di un utente svedese. Gioca attraverso un client nativo, ma trascorre una sessione su tre in un browser.

---

gg: Quali strumenti pubblicitari utilizzate per la promozione?

Vladislav Kosmin: Adesso ci affidiamo alla crescita organica del pubblico. Non abbiamo fatto passi concreti di marketing, ma ci stiamo pensando, perché dobbiamo attirare il pubblico che non gioca. Dobbiamo spiegare come funziona il cloud gaming. Quindi per ora stiamo analizzando come comunicare con questo pubblico.

gg: Quali sono i piani futuri di Boosteroid?

Vladyslav Kosmin: Vogliamo aprire un ufficio negli Stati Uniti dopo la guerra, ma questo non significa che ci trasferiremo tutti lì e che l'attività si sposterà lì - no. L'azienda e il progetto rimarranno sempre ucraini, ma ai fini della cooperazione con i partner e dell'ulteriore sviluppo del business sarà strategicamente importante aprire un ufficio negli Stati Uniti.

Approfondisci:

• Dmitry Yakovlev (MacPaw): La fornitura gratuita di VPN non è una perdita di denaro, ma il nostro contributo alla sicurezza informatica dell'Ucraina.
• Valery Yakovenko (EcoFlow): Dobbiamo produrre elettricità a casa per consumarla noi stessi
• Dagli aerei di gommapiuma alla piattaforma universale SKIF: la storia dell'azienda ucraina Culver Aviation
• La storia di Stray: come un gatto di una città cibernetica è diventato la scoperta dell'anno e ha influenzato l'industria del gioco