Hendrik Lesser (utvikler av Death from Above): Jeg har veldig lyst til å slå til Putin, vennene hans og alle som støtter denne krigen.

Death from Above er et spill om en ukrainsk droneoperatør som ødelegger russiske okkupanter. Det utvikles av finske Rockodile Games, som opprinnelig bare laget en prototyp av et dronespill. Ideen om å gjøre det hele til et spill om krigen i Ukraina kom til Hendrik Lesser. Han hadde jobbet med ukrainske studioer siden tidlig på 2000-tallet, og i 2023 åpnet han Lesser Evil Publishing. Det hjelper til med utviklingen av Death from Above og samler inn penger på Kickstarter. gg-redaksjonen har snakket med Hendrik Lesser, grunnleggeren av Lesser Evil Publishing. Han fortalte om sin vei inn i videospillbransjen, vanskelighetene med utviklingen av Death from Above, samarbeidet med militære og frivillige organisasjoner og planene om å åpne nye studioer i Ukraina.

For meg var dette det første intervjuet på engelsk. Da jeg først avtalte denne samtalen, forventet jeg å lære mye om Death from Above, men jeg likte sluttresultatet mye bedre. I tillegg til detaljer om spillet, snakket Hendrick om hvordan russerne stadig lanserer cyberangrep, og at studioet allerede forbereder seg på knusende anmeldelser på Steam, og mange flere interessante detaljer. Han ga inntrykk av å være en fordomsfri mann som elsker det han gjør. Hendrick skrøt tidlig av samlingen sin av Star Wars-figurer, og spurte innimellom om redaktørens mening om for eksempel tittelen på spillet, eller om vi hadde sett Starship Troopers. I stedet for den planlagte timen fikk vi også en halvtime, noe som beskriver ham som en leder som er vant til å uttrykke seg kortfattet.

Hendrik Lesser, grunnlegger av forlaget Lesser Evil Publishing.

gg: Hva inspirerte dere til å lage et spill relatert til krigen i Ukraina?

HendrikLesser: Det finske studioet vårt, Rockodile Games, jobbet med en prototype på et dronespill, men det hadde ingenting med Death From Above å gjøre. Det var bare et spill om å styre droner, og da jeg så det, sa jeg: "La oss gjøre noe for Ukraina". Jeg følger aktivt med på situasjonen i Ukraina, og jeg så at dronekrigføring i denne krigen er noe spesielt, annerledes og særegent. Så hvorfor ikke kombinere alt dette og lage et spill?

Generelt har jeg vært interessert i historie og politikk siden jeg var barn, og jeg har fulgt med på det som skjer i Russland i lang tid. Og det som skjer nå, er det jeg kaller den andre invasjonen. For meg begynte det hele etter Euromaidan. Så jeg har lenge tenkt på å lage noe i den retningen.

gg: Hvordan fungerer utviklingsprosessen generelt?

Hendrik Lesser: Rockodile Games står for kodingen av spillet, men vi får mye hjelp av Oleksandr Volodarsky fra det ukrainske studioet October Knight Games. Han er frilanser, men er i ferd med å bli en del av RCP Family (RCP Family er en uavhengig og internasjonal produsent av underholdningsprogramvare. RCP består nå av 450 utviklere som jobber i 15 spillselskaper - red. anm.). Vi i RCP kjente Alexander og henvendte oss til ham fordi Rockodile spesialiserer seg på koding, og vi trengte også en spilldesigner.

gg: Dere har samarbeidet med de ukrainske GIS-selskapene Arta og Aero Exploration. Hvordan fant dere dem, og hvordan har de hjulpet dere med å lage spillet?

Hendrik Lesser: Jeg husker ikke nøyaktig hvordan vi fant dem. Jeg tror det var anbefalinger fra våre ukrainske venner. Jeg har selv jobbet med ukrainske studioer på begynnelsen av 2000-tallet. Så jeg kjenner mange forskjellige mennesker i Ukraina, og RCP-teamet består av 20 % ukrainere. Så vi spurte bare: "Kjenner du noen som kan hjelpe oss?".

GIS Arta og Aero Exploration ga oss noen råd, men de er ikke spillutviklere. Så noen av rådene brukte vi, andre ikke, fordi spillet ikke kan være 100 % realistisk.

gg: Og hvordan skal dere hjelpe og samarbeide med Drone Army og Come Back Alive Foundation?

Hendrik Lesser: Når Kickstarter-kampanjen avsluttes og Death From Above slippes på Steam Early Access, vil 30 % av nettooverskuddet fra spillets salg bli donert til to ukrainske veldedighetsorganisasjoner: Return to the Living og Drone Army. Når utviklingen lønner seg, vil donasjonsbeløpet øke til 70 % av nettofortjenesten, og de resterende 30 % vil gå til utvikling av nytt innhold til spillet.

På intervjutidspunktet hadde utviklerne samlet inn nesten 28 000 dollar på Kickstarter .

gg: Dere inviterte også ukrainske kunstnere, hvordan bidro de til utviklingen av spillet?

Hendrik Lesser: Først og fremst Oleksandr Volodarsky, fordi en spilldesigner også er en kunstner. Så begynte vi å involvere andre kunstnere. Hovedtegningene i spillet ble for eksempel laget av ukrainske kunstnere. Vi ønsket å involvere så mange ukrainske kunstnere som mulig, fordi det ville gi dem en mulighet til å oppnå anerkjennelse og berømmelse og etablere seg. Vi fikk også det populære ukrainske bandet "Antibodies" til å lage soundtracket til spillet.

Foto på Antytila-bandets side om arbeidet med spillets soundtrack (Foto: Antytila).

gg: Hvilke dronemodeller vil være med i spillet og hvilket utstyr vil bli brukt?

Hendrik Lesser: Vi ble først og fremst inspirert av DJI Mavic 3. Det er den vanligste modellen på fronten, men i spillet vårt vil den være litt modifisert. Akkurat nå har vi bare denne modellen fordi det er et indiespill, og spillet blir først tilgjengelig på Steam. Ideelt sett kommer vi til å legge til andre droner, større og mindre, som kan utføre ulike oppgaver, men først når spillet lanseres i sin helhet.

Når det gjelder utstyr, er det ikke noe annet enn at droneoperatøren er koblet til den virtuelle maskinvaren, men det er vanskelig å kalle det utstyr.

Modelldrone i spillet (Skjermbilde: Steam)

gg: Og når er en full utgivelse planlagt?

Hendrik Lesser: Det vet jeg ærlig talt ikke. Det kommer an på hvordan spillet presterer i tidlig tilgang, og det er også mye som kan skje. Kanskje russiske troll nedgraderer oss og skriver dårlige anmeldelser, og Steam slutter å markedsføre spillet. Men jeg har lyst til å jobbe med dette prosjektet, helst de neste årene.

Tenk om spillet kunne spilles i co-op. Vennen din styrer dronen og du styrer artilleriet. Da ville det blitt et helt annet spill, og det hadde vært flott om vi kunne gjøre det. Men jeg vet ikke når det vil skje, og jeg vil ikke love det. Til syvende og sist er det spilleren som må avgjøre om det vi gjør er hensiktsmessig eller ikke.

gg: Irriterer russerne deg på noen annen måte?

Hendrik Lesser: Russiske troll angriper hele tiden. Jeg har til og med kolleger i bransjen som klamrer seg til meg, og jeg våkner praktisk talt hver dag og sier: "Nei, det stemmer. Jeg mener at det jeg gjør, er riktig. Det ideelle hadde vært å lage noe sånt som Disco Elysium, du vet, et virkelig dypt og interessant spill, men det tar sju år.

Det viktigste her er å berolige meg selv og kona mi, for da vi først begynte med alt dette, sa hun: "Vi kan bli drept av russerne". Det er selvfølgelig veldig usannsynlig, men likevel. For vi har allerede gått inn i denne krigen fra den kulturelle siden. Det viktigste er at jeg våkner hver morgen og har energi til å gå videre.

Og jeg har også veldig lyst til å slå Putin, vennene hans og alle som støtter denne krigen. Og hva kan jeg gjøre? Jeg er spillutvikler. Så jeg lager spill som hjelper meg å uttrykke disse følelsene og gjenoppleve dem.

gg: Hvilke typer kontradroner vil være med i spillet?

Hendrik Lesser: I utgangspunktet kan spillerne forvente infanteriild. De vil prøve å treffe dronen eller drepe operatøren. Eller hvis du kommer for nær droneoperatøren til å skyte stridsvogner, er det også ille, men vi planlegger å legge til noen flere forskjellige russiske soldater og gi dem våpen for å bekjempe dronene: antidronekanoner og forskjellige radarsystemer.

gg: Jeg vil gjerne vite mer om historien. Blir det en strukturert historie eller et sett med oppdrag? Hvor kommer spilleren til å kjempe? Kiev, Donbass, eller planlegger dere kanskje en annen struktur for spillet?

Hendrik Lesser: Det blir en rekke oppdrag, så vi kommer ikke til å ha en stor historie, mellomsekvenser eller noe slikt. Vi ønsker å fokusere på spilleren, og vi har bestemt oss for ikke å gå inn i en bestemt region. Vi har noen få steder: skoger, store solsikkeåkre osv. For å være ærlig vil jeg ikke at stedene skal være for realistiske. Hvis vi lager et oppdrag i spillet med sykehusforsvar eller lignende, kan det føre til en veldig negativ reaksjon blant sivile og militære.

Eksempel på et av stedene i spillet (Skjermbilde: Steam)

gg: Bortsett fra Death From Above, hvilke andre spilltitler kan du tenke deg?

Hendrik Lesser: For å være ærlig er jeg en stor fan av Starship Troopers-serien, og jeg har spilt alle Call of Duty-spillene. Begge disse seriene nevner tittelen "Death From Above". Så da jeg tenkte på navnet på spillet, var det den første ideen, og vi bestemte oss for å gjøre det. Vi hadde ingen andre alternativer.

Noen ganger finner man noe man liker, og så jobber man bare med det.

I Call of Duty 4: Modern Warfare må du i oppdraget "Death From Above" ødelegge fiender med fly. Og i Starship Troopers hadde soldatene en tatovering der det sto "Death From Above".

1) Et skjermbilde fra et Modern Warfare-oppdrag; 2) Et stillbilde fra Starship Troopers-filmen.

gg: Hvilken motor bruker dere for å lage Death From Above, og hva er det vanskeligste med å utvikle spillet?

Hendrik Lesser: Motoren vi bruker, er Unreal Engine 4. Det vanskeligste er å realisere ideer, for vi har dusinvis av dem. Vi bestemmer hva vi legger til i spillet og hva vi ikke gjør, for når alt kommer til alt har vi tids- og budsjettbegrensninger. Det er den vanskeligste delen på den tekniske siden.

Men jeg vil si med en gang at det er et indiespill, så ikke forvent deg Call of Duty-grafikk eller noe sånt - det er ikke noe vi kan gjøre...

gg: Har du kanskje noe annet du vil fortelle leserne våre om Death From Above?

Hendrik Lesser: Ikke forvent noe AAA-nivå fra spillet vårt. Dette er et indiespill som vi ønsker å minne folk på hva som foregår i Ukraina.

Og jeg vil også henvende meg til utviklere fra Ukraina: Hvis noen har ideer om å lage et spill, er det bare å ta kontakt med meg. Jeg er klar til å støtte ideen, og kanskje vi kan lage et prosjekt sammen.

Om Hendriks karriere, veien han har gått og hans kjærlighet til Ukraina

gg: Fortell litt om karrieren din i spillbransjen, hvilke spill har du utviklet? Hva annet har du gjort i videospillbransjen?

Hendrik Lesser: Min personlige karriere som spiller begynte da jeg var fire år gammel - det er 41 år siden. Senere begynte jeg å importere ulovlige spill til PlayStation, fordi jeg alltid ønsket at så mange som mulig skulle spille spill. Jeg skrev fortsatt om spill som journalist og solgte spill i en butikk da jeg jobbet på en skole i noen år. Men jeg har alltid hatt lyst til å lage spill. Jeg begynte imidlertid å studere statsvitenskap og filosofi.

Men da jeg til slutt hadde et mål om å lage spill, fullførte jeg ikke studiene og begynte å jobbe hos Take-Two. Jeg var der i fem år, begynte som praktikant og ble forfremmet fem ganger mens jeg var der. Jeg jobbet med Max Payne One og var produsent på den tyske versjonen. Jeg jobbet med GTA 3 for å få det til å få en tysk "H"-klassifisering; jeg måtte endre noen oppdrag for å oppnå det.

Generelt jobbet jeg med mange spill, og i 2005 grunnla jeg RCP, der jeg bygde opp en struktur som hjelper og styrker spillutviklere til å lykkes.

Senere bygde jeg opp den største kulturklubben i Tyskland, Videospielkultur. Jeg tror jeg har hatt rundt 20 ulike roller og tilknytninger, noen av dem til myndighetene. I flere år var jeg medlem av en gruppe i det tyske parlamentet som ga råd om spill. Og min største rolle nå, de siste seks årene, er at jeg er president i European Game Developers Federation. Det er faktisk 20 nasjonale foreninger fra hele Europa, og ikke bare det. Derfor vil jeg at Ukraina også skal være med. Vi hadde allerede diskutert det før invasjonen.

Men for å være ærlig husker jeg ikke engang alt jeg gjorde lenger. For meg er spillene som livet mitt.

Det jeg har bestemt meg for å gjøre, er å hjelpe og gjøre det mulig for spillutviklere å gjøre kule ting, og å hjelpe resten av samfunnet til å innse potensialet i spill som en kulturell metode. Det er formålet med livet mitt.

gg: Hvilket budskap ønsker du å formidle til spillutviklere og fans?

Hendrik Lesser: De bør forstå at spill er en kulturteknikk som kan brukes til mange forskjellige ting, og de bør ikke nøle med å ta opp vanskelige temaer. Og hvis du vet at du med spill, enten du spiller dem eller skaper dem, kan få disse temaene til å bli diskutert i samfunnet, må du være modig og ikke ha noe imot å bli blokkert, hindret eller steinet.

Vi kan ikke miste ungdommeligheten vår fordi vi er redde for å bruke spill for å få frem et poeng.

Av og til blir jeg litt trist når folk sier: "Du sitter jo bare i en stol, ikke sant?". Du vet, noen mennesker kan ikke gå i krig, men hvis de kan gjøre noe, selv om det bare er på sosiale medier, så vet du at du er en del av det rette laget, så du bør ikke la haterne ydmyke deg.

gg: Har du noen gang vært i Ukraina?

Hendrik Lesser: Jeg tror første gang jeg besøkte Ukraina var i 2006. Jeg forelsket meg i Ukraina med en gang jeg ankom flyplassen. Jeg likte stemningen, holdningen til folk, vennligheten og maten.

Etter at jeg vant, vil jeg ikke bare besøke Ukraina, jeg vil være med på å bygge opp studioer der. Det er allerede min egen lille Marshall-plan på spillsiden.

Og ikke misforstå meg. Det er ikke bare fordi jeg er en bra fyr. Ukrainere har gode ferdigheter. De har god utdannelse. Dere har gode ingeniører. Generelt har dere mange talenter. Jeg har jobbet med ukrainere, jeg har venner i Ukraina, så jeg vet hvordan dere er.

Jeg vil absolutt ikke at folk skal tro at jeg er en nedlatende vestlig fyr som forteller folk hva de skal gjøre. Jeg ønsker å tilby folk nye ferdigheter og muligheter. Jeg har spesifikke ting, og jeg ønsker å tilby det jeg kan.

For de som vil vite mer

• Fremtidens yrker: Big Data-analytiker, sier Sergei Boryslavskyi (Vodafone Ukraina).
• Dmitry Yakovlev (MacPaw): Gratis VPN er ikke et tap av penger, men vårt bidrag til informasjonssikkerheten i Ukraina.
• Jason Schreyers bok Press Reset gjør opp med de rosenrøde drømmene om en enkel jobb i spillbransjen.
• Valery Yakovenko (EcoFlow): Vi må produsere elektrisitet hjemme for å kunne forbruke den selv.
• Historien om en omstreifer: Hvordan en bykatt ble årets oppdagelse og påvirket spillbransjen