Boeing ønsker å selge moderniserte F-15EX Eagle II-jagerfly til Saudi-Arabia - flyene vil møte konkurranse fra Dassault Rafale og Eurofighter Typhoon

Boeing ser Saudi-Arabia som en potensiell kjøper av moderniserte F-15EX Eagle II-jagerfly. Den amerikanske giganten er klar til å øke produksjonen hvis etterspørselen fra utlandet øker.

Saudi-Arabia har lenge vært Eagle-operatør. Kongedømmet på Den arabiske halvøy har konsekvent kjøpt Boeing-fly i ulike modifikasjoner opp gjennom årene. F-15EX er ideelt for å tilføre landet kritiske kapasiteter når det nå ønsker å akselerere moderniseringen av sin jagerflyflåte.

USA har tidligere solgt 84 F-15SA-fly til Saudi-Arabia. Dette var den mest avanserte konfigurasjonen frem til F-15QA ble introdusert for Royal Qatar Air Force. Det er på grunnlag av denne modellen at F-15EX Eagle II er bygget.

• Besetning: pilot og våpensystemoperatør;
• lengde: 19,45 meter
• vingespenn: 13 meter
• høyde: 5,65 meter;
• maksimal avgangsvekt: 15 694 kg;
• motorer: General Electric F110-GE-129 x2;
• maksimal hastighet: 2655 km/t;
• rekkevidde i kamp: 1272 km;
• rekkevidde for ferge: 3900 km (med eksterne drivstofftanker);
• praktisk takhøyde: 18 km.

De to første F-15EX-flyene ble utviklet i en testmodifikasjon. Sent i fjor gikk jagerflyet i sin endelige konfigurasjon på vingene for første gang. Kostnaden for flyet i de første partiene vil være mer enn 90 millioner dollar. Dermed blir de dyrere enn F-35A Lightning II for det amerikanske luftforsvaret.

USA har allerede testet det moderniserte jagerflyet med de nye missilene. I fjor var det i stand til å avfyre tre JASSM-missiler og løfte 12 AMRAAM-missiler. I fremtiden vil Eagle II bli en hypersonisk våpenbærer.

Hemmeligheten bak F-15EX Eagle II er bruken av AMBER (Advanced Missile and Bomb Ejector Rack) rakettstativ. Bruken av dem øker antallet kampmoduler fra 17 til 23. Til sammenligning kan et konvensjonelt F-15 Eagle med identiske dimensjoner bære opptil åtte luft-til-luft-missiler. Dette er vanligvis en kombinasjon av Sidewinder, AMRAAM og Sparrow.

Saudi-Arabia har nå 68 F-15S-kampfly i sitt arsenal, oppgradert til F-15SR-standard. Disse tilsvarer i stor grad det amerikanske luftforsvarets versjon av F-15E Strike Eagle.

I tillegg har Royal Saudi Air Force 62 eldre F-15C/D-jagerfly. Disse ble anskaffet på 1980-tallet. Flyene har ikke gjennomgått noen dyptgående modernisering og brukes nå hovedsakelig til beskyttelse av luftrommet.

Boeing vil møte konkurranse fra to europeiske selskaper. For første gang i nyere tid vurderer Saudi-Arabia flere alternativer samtidig for å styrke luftforsvaret sitt.

Spesielt er det snakk om de europeiske flyene Dassault Rafale og Eurofighter Typhoon. Det franske selskapet er en outsider i kappløpet, men har offisielt bekreftet at forhandlingene fortsatt pågår. Den potensielle ordren omfatter 54 jagerfly.

Når det gjelder Typhoon, har Saudi-Arabia allerede erfaring med det europeiske flyet. Kongedømmet mottok 72 jagerfly og planla å legge inn en ny ordre for å erstatte Panavia Tornado IDS-angrepsflyene. Tyskland blokkerte imidlertid avtalen i 2018 på grunn av bekymringer om brudd på menneskerettighetene i Saudi-Arabia og landets rolle i Jemen-krigen.

I fjor diskuterte Storbritannias statsminister Rishi Sunak å oppheve embargoen med forbundskansler Olaf Scholz. Det har imidlertid ikke vært noe gjennombrudd så langt.