Column van de redactie: Is Apple Vision Pro een mislukking of een langverwachte toekomst?

Apple is al 5 jaar bezig met de ontwikkeling van zijn virtual reality-helm. Dit is het eerste nieuwe product van het bedrijf na de Apple Watch, die gezien de bestede middelen The Next Big Thing moest worden, waar we allemaal al jaren op wachten nadat de smartphonemarkt naar een fase van stagnatie is gegaan (net als de pc-markt daarvoor). Te oordelen naar de aangekondigde prijs van 3500 dollar heeft Apple besloten om all-in te gaan en de inzet bij de start zo hoog mogelijk te maken. Hier is het, zoals Oekraïners zeggen, "winnen of verliezen". Aan de ene kant is de prijs te hoog, zelfs voor een nieuw Apple product, dat de weg naar de massamarkt afsluit. Aan de andere kant is alles gedaan volgens de canon van het leerboek voor ingenieurs en de opgebouwde financiële reserves stellen het bedrijf in staat om het lange spel te spelen. Bij het zoeken naar compromissen tussen kracht en autonomie heeft Apple vertrouwd op kracht, en tussen virtual reality (VR) of augmented reality (AR) - op beide tegelijk! Ik weet niet of Vision Pro een succes wordt, hoewel ik meer neig naar een positieve beoordeling, ondanks de scepsis die inherent is aan mijn beroep. Maar laten we eens kijken naar de voor- en nadelen.

PRO-1: Het concept om AR en VR te combineren is ontwikkeld: een ruimtelijke computer

Apple heeft vijf jaar lang geen tijd verspild en geleerd van de fouten van zijn voorgangers (hallo, Google Glass en Microsoft Hololens). Het resultaat is een goed doordacht concept van een nieuw apparaat dat geen virtual of augmented reality helm is. Apple koos zelf de naam "ruimtelijke computer" voor de nieuwe categorie. En dit zegt veel. Dit is een zelfstandig apparaat, geen accessoire bij een computer of smartphone. Het combineert niet alleen de functies van AR en VR, maar geeft de waarnemer ook de mogelijkheid om te begrijpen in welke staat het zich op dat moment bevindt. Om dit te bereiken heeft Apple ongekende moeite gedaan om oogrenderende camera's en een extra extern OLED-scherm aan de Vision Pro toe te voegen, die de ogen van de gebruiker laten zien wanneer het apparaat in augmented reality-modus staat. Al deze extra elektronica heeft de prijs van de Vision Pro in de stratosfeer doen belanden. Ik kan me geen vergelijkbare situaties herinneren waarin zoveel middelen werden gebruikt, niet voor de gebruiker, maar voor een externe waarnemer van de gebruiker. Maar het ontwerp en de bruikbaarheid van Apple is iets dat de status van een religie heeft die in het DNA van het bedrijf is gegrift. Deze aanpak zorgt niet alleen voor extra emoties bij de gebruiker, maar breidt ze ook meteen uit naar een extra publiek. Voorlopig heeft de Vision Pro Wi-Fi nodig, wat betekent dat het een apparaat voor binnenshuis is. Maar niets houdt je tegen om er een 5G (of zelfs 6G) simkaart aan toe te voegen en er een apparaat van te maken dat we in de toekomst in de straten van onze steden zullen zien. Ja, het lijkt nu een soort cyberpunk, maar alles is mogelijk.

WA-2: Een aparte R1-processor bezitten

Apple heeft zo'n grote vooruitgang geboekt in het maken van zijn eigen ARM-processors dat het zelfs computers en laptops daarop aan het overzetten is. Dit biedt een groot voordeel en de beste balans op de markt tussen prestaties en batterijduur. In combinatie met propriëtaire (gesloten voor andere bedrijven) besturingssystemen levert dit een synergetisch effect op dat beschikbaar is wanneer je alles onder controle hebt: het besturingssysteem, de processor en de software. Vision Pro gebruikt twee ARM-processors van Apple silicium tegelijk: M2, die alle complexe berekeningen uitvoert, en de nieuwe R1-processor, die de input verwerkt van 12 camera's, vijf sensoren en zes microfoons. Apple claimt dat de "R1-chip nieuwe beelden binnen 12 milliseconden naar het scherm stuurt - 8 keer sneller dan je met je ogen kunt knipperen". Ja, het volgen van de ogen van een gebruiker brengt bepaalde risico's met zich mee (mensen kunnen geïntimideerd zijn door het vermogen van een apparaat om emoties te lezen vlak voordat ze zich voordoen en ze uit te buiten), maar elke nieuwe technologie wordt in het begin zo ervaren.

WA-3: Zijn eigen nieuwe besturingssysteem, Vision OS

Apple begreep als eerste een eenvoudig iets dat het bedrijf een voordeel gaf met de iPad en de voorwaarden creëerde voor zijn dominantie op de markt: een tablet staat qua architectuur dichter bij een smartphone dan bij een computer, dus heeft het een mobiele versie van het besturingssysteem nodig. Deze eenvoudige waarheid wordt nog steeds niet begrepen door Microsoft, wat zijn inspanningen om tablets met zijn eigen besturingssysteem te promoten enorm hindert - niemand wil ze. In het algemeen leidde deze strategie ertoe dat Apple aparte versies van besturingssystemen maakte voor verschillende soorten schermen - tvOS voor tv's en WatchOS voor horloges. En later tot het proces om over te schakelen op ARM-processors in computers. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het nieuwe apparaat een eigen besturingssysteem (en een eigen chip) heeft. Dit alles stelt ontwikkelaars in staat om hun bronnen sterk te optimaliseren en rekening te houden met hun behoeften van alle kanten (hardware, besturingssysteem en individuele applicaties). Let op de shuffle markeringen in Vision OS - ze zijn bekend bij elke gebruiker van elk Apple apparaat met een scherm. Dit vereenvoudigt het aanpassingsproces voor de gebruiker enorm en breidt de bestaande gebruikerservaring uit naar een gloednieuw apparaat met onbekende interactiemechanismen - Vision Pro wordt bestuurd door handgebaren, spraak en het volgen van de oogfocus.

WA-4: Nieuwe interactiemechanismen met het apparaat

Net zoals de iPhone ons liet kennismaken met multi-touch gebaren, waardoor we een touchscreen smartphone konden bedienen zonder stylus, met alleen onze vingers, wordt van Vision Pro verwacht dat het een nieuwe gebruikerservaring en nieuwe vaardigheden voor interactie met het apparaat biedt. De naar beneden gerichte camera's volgen vingerbewegingen die een klik nabootsen, en de eye-tracking camera's volgen bewegingen in focus. Dit klinkt misschien niet als iets groots, maar dat is het wel. Omdat het een de facto industriestandaard creëert voor alle volgers die later zullen komen en de mechanismen zullen kopiëren die al werken en hun nut in de praktijk hebben bewezen. En degene die trendsetter wordt, blijft jarenlang leider (ja, je kunt zeggen dat Apple slechts tweede of derde is in de wereld van smartphones, maar het is de eerste in termen van winst en zelfs met een grote marge).

CONS-1: De prijs van $3500 is te hoog

Ja, $3500 is zelfs voor Apple te veel, hoewel we begrijpen dat het bedrijf zelfs voor deze prijs gemakkelijk een miljoen nieuwe apparaten kan verkopen, alleen als ze vooraf worden besteld. We herinneren ons ook de Motorola DynaTAC 8000X, die in 1983 $4000 kostte, niet gecorrigeerd voor inflatie (waarschijnlijk heeft iedereen deze foto van Martin Cooper wel eens gezien). Maar na verloop van tijd kan de prijs veranderen, en veranderen in de richting van een lagere prijs. Want de prijs wordt beïnvloed door veel factoren: de schaal van de productie, de kosten van een enkele eenheid, enzovoort. Op dit moment is de mensheid getuige van een geleidelijke prijsdaling voor smartphones met opvouwbare schermen. En dit proces is onomkeerbaar. Bovendien wijst het woord Pro in de Vision Pro-naam erop dat er in de toekomst een "gewone" budgetversie van het toestel zal worden uitgebracht. Een andere vraag is of iedereen zo'n apparaat nodig heeft, zoals een smartphone vandaag de dag. Welke extra voordelen zal het de mensheid brengen? We hebben nog geen antwoord op deze vragen, net zoals we eind jaren 70 van de vorige eeuw nog geen antwoord hadden op de vraag "Wie heeft er een personal computer nodig? Daarom is het nog onzeker of Vision Pro zal slagen of falen.

CONS: -2: Beperkte batterijduur

Twee uur van de batterij is niet genoeg, dat is een feit (hallo, Motorola DynaTAC 8000X, je hebt minder gewerkt). In het algemeen is dit een van de belangrijkste obstakels voor de ontwikkeling van de markt voor virtual reality-helmen, waardoor de industrie als geheel zich al tientallen jaren niet meer kan ontwikkelen. Of je zit vast aan een computer met een lange kabel (een kabel die op reclamefoto's schuchter voor je verborgen wordt gehouden, moet ik erbij zeggen). Of je hebt een batterij die bijna leeg is (hallo, Google Glass weer). Ik wil hieraan toevoegen dat deze informatie over twee uur nog moet worden geverifieerd - hoe het echt is. Daarom is het onwaarschijnlijk dat je ver van huis gaat, zelfs als je Wi-Fi distribueert naar Vision Pro vanaf je eigen smartphone. We zien nog geen vooruitzichten aan de horizon voor batterijen (hoewel we al jaren horen over grafeenbatterijen en hoe die de wereld van draagbare elektronica zullen redden). Maar krijgen we niet de voordelen van het gebruik van de Vision Pro, die ons zal testen met autonomie? Bovendien biedt Apple een stationaire voedingsoptie voor de Vision Pro voor thuisgebruik.

CON-3: Beperkt aantal beschikbare apps

Net als elk nieuw besturingssysteem heeft Vision OS zijn eigen toepassingen en inhoud nodig die zijn aangepast voor weergave op Vision OS. Apple heeft het zelf over een apart Immersive Video-formaat waarmee je video's vanuit een hoek van 180 graden kunt bekijken, waardoor je iets meer ziet als je je hoofd naar links of rechts draait. Dit is ook een groot obstakel dat de verspreiding van Vision Pro zou kunnen vertragen. Maar laten we niet vergeten dat het apparaat werd aangekondigd tijdens de WWDC 2023 ontwikkelaarsconferentie, en de lancering van het nieuwe product staat gepland voor 2024. Dit betekent dat ontwikkelaars nog wel even de tijd hebben om applicaties te maken (persoonlijk verwacht ik games met nieuwe mechanieken die precies gebruiken wat we in Pokemon Go hebben gezien of herinneren hoe je wereld is veranderd na het verschijnen van Angry Birds). Wat video betreft: Apple heeft al een eigen streamingplatform en produceert films en tv-series (waaronder behoorlijk succesvolle, zoals Ted Lasso). Daarom is er niet veel twijfel dat Apple niet in staat zal zijn om een minimale barrière te overwinnen op het gebied van content of applicaties.

Conclusie.

Je zou de verkeerde indruk kunnen krijgen dat ik vertrouwen heb in het onmiskenbare succes van Vision Pro. Dat is niet zo. Ik ben voorzichtig optimistisch, maar dat is het wel zo'n beetje. Ooit wachtte ik tot Apple een smartwatch zou maken en verwachtte ik dat Apple me eindelijk zou laten zien hoe je er een goed maakt. Ondanks het commerciële succes van de Apple Watch, beschouw ik het als een mislukking. Het spijt me, maar ik heb geen horloge nodig dat elke nacht moet worden opgeladen, ondanks al het andere gemak en het prachtige Apple Pay. Dit geldt helaas voor elke andere smartwatch (behalve voor Garmin, dat een apart interessant verhaal heeft). Ik herinner me ook nog dat de iPhone en iPad lidars hadden. Toen verwachtte ik dezelfde AR-games van dezelfde ontwikkelaars die "alles zouden doen". Maar zulke spellen verschenen niet en het onderwerp van lidars in Apple apparaten ging gaandeweg verloren. Niemand weet vandaag of Vision Pro een groot succesverhaal wordt voor Apple, maar het bedrijf heeft in ieder geval alles zo goed mogelijk gedaan. We zullen dus gewoon moeten afwachten.

Ga dieper:

• 10 moderne technologieën die er altijd zijn geweest voor onze kinderen
• "eSmartphone voor iedereen boven de 60: er zijn meer vragen dan we allemaal denken
• Samsung SmartThings: waarom dit ecosysteem van smart home-apparaten de meeste kans van slagen heeft in de toekomst
• "Bitcoin is het nieuwe, digitale goud": interview met Sergey Bazanov, auteur van "Bitcoin voor iedereen"
• "Over 10-12 jaar zal 90% van de gamers naar de cloud verhuizen": interview met het Boosteroid-team