Pentagon besteedt $1 miljard per jaar aan de ontwikkeling van laserwapens, maar is er nog lang niet
Het Amerikaanse ministerie van Defensie investeert jaarlijks 1 miljard dollar in de ontwikkeling van microgolf- en laserwapens. Amerikaanse autoriteiten vrezen echter dat de financiering niet de gewenste resultaten zal opleveren.
Dit is wat we weten
Volgens het Government Accountability Office heeft het Amerikaanse leger problemen met het ontwikkelen van doelgerichte wapens. Het federale agentschap zegt dat ze hun inspanningen moeten consolideren om te voorkomen dat de ontwikkeling in de zogenaamde "vallei des doods" terechtkomt wanneer investeringen worden gedaan en resultaten uitblijven.
De Amerikaanse luchtmacht, marine en het leger werken aan verschillende soorten gerichte wapens. De bekendste projecten zijn High Energy Lasers (HEL) en High Power Microwaves (HPM). De eerste kan raketten en drones vernietigen met een laser, terwijl de tweede meerdere drones tegelijk kan neerschieten.
Van de HEL en HPM wordt verwacht dat ze een onbeperkte voorraad hebben en minder duur zijn in gebruik dan conventionele wapens. Een interceptor om een intercontinentale ballistische raket met een nucleair doel te vernietigen kost bijvoorbeeld $111 miljoen.
Elke ontwikkeling heeft zijn eigen nadelen. HEL's en HPM's zijn moeilijk langdurig te gebruiken. De nauwkeurigheid van laserwapens neemt drastisch af bij mist. Voor de HPM heeft het leger, vanwege zijn nieuwigheid, nog geen plannen ontwikkeld om ermee om te gaan. Het is mogelijk dat de microgolfwapens zonder onderscheid vijandelijke doelen zullen raken, maar ook civiele objecten of geallieerde strijdkrachten tijdens gevechten. Bovendien is niemand zeker van de langetermijneffecten van microgolven op mensen.
Concluderend, de militaire wereld werkt al tientallen jaren aan gerichte energiewapens in de een of andere vorm. De huidige Amerikaanse programma's vinden hun oorsprong in het Strategic Defense Initiative van Ronald Raegan. Het plan van de 40e president van de VS heette Star Wars en omvatte de inzet van energiewapens op satellieten. Zoals we kunnen zien, mislukte het.
Maar het is niet helemaal duidelijk waarom er wapens in de ruimte zouden moeten zijn, als hun vernietiging zou leiden tot een grote hoeveelheid brokstukken, die zowel "hun" als "buitenaardse" ruimteschepen zouden kunnen beschadigen. Des te meer omdat elk land dat het zich kan veroorloven om aan zo'n project te werken, intercontinentale ballistische raketten heeft die overal ter wereld kunnen reiken.
