Apollo 11 maanmissie brengt de hele mensheid in gevaar door ineffectief quarantaineprotocol tegen ruimtevirussen

De roman The Andromeda Strain zou wel eens een opleving in populariteit kunnen meemaken. Dit komt doordat NASA tijdens de Apollo-11 maanmissie de hele mensheid in gevaar bracht.

Dit is wat we weten

Het werk van Michael Crichton uit 1969 beschreef de besmetting van een Amerikaanse stad met een virus uit de ruimte. De roman deed vrezen dat astronauten die over een paar maanden naar de maan zouden vertrekken, micro-organismen zouden hebben meegebracht die onbekend waren voor de wetenschap.

Bijna 55 jaar later bleek dat de angst niet ongegrond was. Het blijkt dat het quarantaineprotocol van NASA slechts een schijnvertoning was. Volgens de nieuwe bevindingen zou, als de astronauten daadwerkelijk besmet waren geraakt terwijl ze op de maan waren, een quarantaine het probleem niet hebben opgelost.

De angst dat mensen een voor de wetenschap onbekende ziekte met zich mee hadden kunnen brengen, was te wijten aan het feit dat wetenschappers destijds niet wisten of er micro-organismen en de biosfeer op de maan bestonden. Om een mogelijke buitenaardse plaag te bestrijden, werd het Lunar Receiving Laboratory quarantainegebied gebouwd in Houston, Texas. Het missieteam van de Apollo 11 bracht daar na hun terugkeer drie weken door, samen met twee dozijn personeelsleden die deelnamen aan de astronautenlandingen en in contact kwamen met maanmaterialen.

Een nieuwe studie suggereert dat het quarantaineprotocol alleen succesvol was omdat het onnodig was. Dagomar Degroot, historicus aan de Georgetown University, stelt dat NASA wist dat de quarantainemaatregelen faalden. Het luik van de landingscapsule ging open nadat het in de oceaan was gevallen, zodat de astronauten eruit konden. Bovendien kwam de lucht uit de capsule in de atmosfeer terecht. Dit alles was voorzien in het ontwerp, dus het federale agentschap kon niet onwetend zijn geweest.

Ambtenaren van het ruimteagentschap schatten het risico om de ruimtepest naar de aarde te brengen aanvankelijk zeer laag in. Het agentschap besloot echter een quarantainezone te bouwen en astronauten daarheen te sturen om het publiek gerust te stellen.

Als het Apollon-11 team het maanvirus daadwerkelijk naar de aarde had gebracht, is niet te zeggen hoe de gebeurtenissen zich zouden hebben ontvouwd. Het is mogelijk dat de buitenaardse micro-organismen eenvoudigweg niet in staat zouden zijn geweest om met menselijke cellen te interageren.

Aan de andere kant kan het een les zijn voor NASA om zich beter voor te bereiden op bemande missies naar Mars. Door de aanwezigheid van een zuurstofatmosfeer is het veel waarschijnlijker dat er menselijke micro-organismen aanwezig zijn op de buurplaneet van de aarde dan op de maan.

Bron: space