De 115 miljoen dollar kostende F-35B Lightning II van de Britse Royal Air Force stortte tijdens de start van het vliegdekschip HMS Queen Elizabeth neer in de Middellandse Zee door een plug die vastzat in de luchtinlaat.

De luchtinlaat in de F-35B Lightning II wordt beschermd tegen vreemde voorwerpen door een plug. Deze werd echter zelf een vreemd voorwerp en leidde ertoe dat de Britse Royal Air Force haar vijfde generatie gevechtsvliegtuig verloor.

Dit is wat we weten

Het incident met de Britse F-35B vond bijna twee jaar geleden plaats in de Middellandse Zee. Het toestel stortte neer na een mislukte poging om op te stijgen van het vliegdekschip HMS Queen Elizabeth van de Britse Royal Navy. Hieronder zie je een sonarbeeld van het gevechtsvliegtuig dat ondersteboven op de zeebodem ligt.

Het Britse Ministerie van Defensie publiceerde een 148 pagina's tellend rapport. Daarin staat dat de directe oorzaak van de crash van de F-35B (ZM152) een luchtinlaatplug was die de luchtinlaat zelf raakte. De Britse autoriteiten zeiden dit vorig jaar al.

De plug die vast kwam te zitten in de luchtinlaat resulteerde in een verminderde luchttoevoer. Hierdoor kon de motor van de F135 niet genoeg vermogen leveren om op te stijgen. Om precies te zijn, de stuwkracht werd verminderd met 17% - van 17,2 ton naar 14 ton.

Toen de piloot zich realiseerde dat het vermogen niet voldoende was, besloot hij de vlucht af te breken. De F-35B had echter het platform al bereikt. Het momentum was voldoende voor de straaljager om het platform te overwinnen. De piloot schoot vervolgens uit het toestel en het toestel ging neer in het water. Een gelukkige wind in combinatie met de beweging van het vliegdekschip zorgde ervoor dat de piloot op het dek van de HMS Queen Elizabeth belandde.

De F-35B Lightning II bleef nog enige tijd drijven naast het schip. Uiteindelijk zonk het gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie ter waarde van meer dan 100 miljoen dollar in de Middellandse Zee. Het toestel kantelde en zonk naar een diepte van ongeveer 3 kilometer. De ironie van het verhaal is dat de waterstroom de plug uit de luchtinlaat sloeg.

De stekker en de wrakstukken van het vliegtuig konden binnen een maand na het incident naar boven worden gehaald. De procedure kostte de Britse Royal Air Force meer dan 3 miljoen dollar.

Bron: De Oorlogszone