De B-2 Spirit nucleaire bommenwerper krijgt de nieuwste GBU-72/B bom van 2.300 kg om bunkers op grote diepte te vernietigen.
De Amerikaanse luchtmacht wil B-2 Spirit kernbommenwerpers uitrusten met nieuwe anti-bunkerbommen. Ze worden GBU-72/B genoemd. De ontwikkeling zal naar verwachting aan het eind van het huidige fiscale jaar zijn afgerond.
De B-2 Spirit wordt gemoderniseerd voordat hij in het volgende decennium uit dienst wordt genomen. Als onderdeel van dit programma zal het vliegtuig bewapend worden met GBU-72/B bommen, die de GBU-28/B bommen uit het arsenaal zullen verdringen.
De GBU-72/B's zijn uitgerust met een JDAM (Joint Direct Attack Munition) kit met een GPS geleidingseenheid. De GBU-72/B weegt 2300 kilogram. Het Pentagon maakt geen details van het nieuwe wapen bekend, maar merkt op dat het superieur is aan de GBU-28 lasergeleide bom van 2.300 kg (5.000 pond), die tot 30 m grond of tot 6 m gewapend beton kan doorboren.
In 2021 voerde de Amerikaanse luchtmacht met succes een reeks GBU-72/B-tests uit, waaronder het afwerpen van de bom vanuit de lucht. Voor de tests gebruikte de militaire dienst een F-15E Strike Eagle gevechtsvliegtuig van de vierde generatie. De tests vonden plaats boven een baan die verbonden is aan Eglin Base, Florida. Daar werd de benodigde doelomgeving gecreëerd. De foto hierboven toont de ontploffing van de kernkop.
Seismische bommen
De GBU-72/B is een ontwikkeling van de Tallboy seismische bom, die verscheen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd gemaakt door de Britse ingenieur Barnes Wallis en het principe van een dergelijk wapen werd door hem uitgevonden voor het uitbreken van de oorlog.
Volgens open bronnen ontving de Britse Royal Air Force 854 Tallboy-bommen met een gewicht van 5443 kg van Vickers-Armstrongs. De massa van het explosief is 2358kg.
De Tallboys werden gebruikt om veel versterkte installaties en lanceerinrichtingen te vernietigen. Na de geallieerde landingen in Normandië troffen de geallieerden een treinstation bij de stad Saumur, een aanval die beschouwd werd als de meest indrukwekkende demonstratie van de mogelijkheden van de Tallboy seismische bom.
De VS raakte geïnteresseerd in het concept van een dergelijk wapen en startte de productie van de T-14. Het is een gelicentieerde kopie van de Britse Grand Slam seismische bom met een gewicht van 10 ton, die tijdens de tweede oorlog werd gebruikt om onderzeebootbases te bestoken.
Al na het einde van de oorlog creëerden de VS de T-12 Cloudmaker (hierboven afgebeeld) met een gewicht van 20 ton. Seismische bommen werden echter op een zijspoor gezet door de snelle ontwikkeling van kernwapens.
De eerder genoemde GBU-28 verscheen begin jaren 1990 tijdens de oorlog in Irak. Na 16 jaar creëerde Boeing de GBU-57, die in 2011 in gebruik werd genomen. Na vier stadia van modernisering kan de GBU-57 tot 60 meter in de grond doordringen.
Modernisering B-2 Spirit
Onlangs werd bekend dat Northrop Grumman tot 7 miljard dollar zal ontvangen om de capaciteiten van haar vloot B-2 Spirit vliegtuigen uit te breiden. Mogelijk is dit het laatste grootschalige moderniseringsprogramma voor de bommenwerpers voordat ze uit dienst worden genomen.
Momenteel bestaat de B-2 vloot uit 20 vliegtuigen, waarvan er twee in reparatie zijn. Northrop Grumman heeft in totaal 21 bommenwerpers gebouwd voor de Amerikaanse luchtmacht, maar begin 2008 stortte er een neer in de Stille Oceaan bij de militaire basis Andersen.
De inflatiegecorrigeerde kosten van één B-2 Spirit bedragen meer dan 2 miljard dollar. Northrop Grumman werkt al aan de volgende generatie B-21 Raider strategische bommenwerper. Deze werd in december 2022 onthuld en maakte een jaar later zijn eerste vlucht.
De B-21 kost naar schatting 700 miljoen dollar. De Amerikaanse luchtmacht gelooft echter dat de kosten van de volgende generatie nucleaire bommenwerper omlaag kunnen. De Amerikaanse minister van Luchtmacht Frank Kendall zei dit vorige maand na een gesprek met functionarissen van Northrop Grumman.
Het budget voor het B-21 Raider-programma zal in boekjaar 2025 worden aangepast om positieve onderhandelingen over productieprijzen te weerspiegelen. Tegelijkertijd zegt de Amerikaanse luchtmacht dat er niet wordt gesneden in de omvang van het project. De dienst wil in totaal 100 B-21 bommenwerpers ontvangen om de B-2 Spirit en B-1 Lancer te vervangen.
