Het Amerikaanse leger heeft met succes de eerste vuurtest uitgevoerd van het onbemande raketsysteem HIMARS, dat in staat zal zijn om PrSM ballistische raketten met een bereik tot 500 kilometer te gebruiken.
De eerste vuurtesten van het onbemande HIMARS raketsysteem hebben plaatsgevonden in de VS. De autonome versie van het raketsysteem heet AML (Autonomous Multi-domain Launcher).
Het doel van het project is om de mogelijkheid te verbeteren om doelen op land en op zee aan te vallen zonder extra personeel. De eerste test van de onbemande configuratie van het M142 HIMARS High Mobility Missile System vond vorige maand plaats op Yuma Proving Ground in Arizona.
De AML is gebaseerd op de M142 HIMARS, maar onderscheidt zich uiterlijk door een afgeknot deel van de cockpit. Het Amerikaanse leger werkt al minstens vijf jaar aan het AML-programma.
Het systeem kan een route navigeren op basis van waypoints. Het is ook ontworpen om als onderdeel van een konvooi te rijden. De operator kan de AML bedienen in de buurt van de lanceerinrichting of op korte afstand daarvan. Voorafgaand aan de vuurtesten testte het Amerikaanse leger het systeem in verschillende bewegings- en besturingsmodi.
Tijdens de tests lanceerde de onbemande HIMARS met succes munitie genaamd RRPR (Reduced Range Practice Rockets). Het Amerikaanse leger verifieerde dat het AML-systeem autonoom een afvuurpunt kan bereiken, een ingestelde koers kan aanhouden en vuurleidingscommando's kan uitvoeren.
De RRPR is een raket met een kaliber van 227 mm. Hij heeft geen geleidingssysteem of kernkop. Het heeft een maximaal lanceerbereik van ongeveer 16 km. Het projectiel werd ontwikkeld voor het trainen van M142 HIMARS- en M270 MLRS-bemanningen wanneer er beperkingen zijn op het lanceren van langeafstandsraketten.
Raketten voor de AML
De AML kan dezelfde soorten raketten gebruiken als de conventionele M142 HIMARS. Specifiek de GMLRS hoge precisie projectielen met een bereik tot 150 kilometer in de ER variant, de ATACMS tactische raketten (tot 300 kilometer) en de nieuwe PrSM korte afstand ballistische raketten (tot 500 kilometer).
In 2022 nam de populariteit van HIMARS enorm toe. In de zomer begonnen de VS met het leveren van raketsystemen aan Oekraïne met GMLRS-munitie met een bereik tot 80 kilometer. Het nieuwe wapentuig stelde de Oekraïense strijdkrachten in staat om veel Russische militaire faciliteiten achter de frontlinie te vernietigen.
In 2023 droegen de VS voor het eerst ATACMS over aan Oekraïne. Het aantal raketten werd niet officieel bevestigd, maar er waren geruchten over enkele tientallen eenheden met clusterkernkoppen en een maximaal lanceerbereik van ongeveer 150 km. Dit jaar droegen de VS een nieuwe partij ballistische raketten voor HIMARS over aan Oekraïne.
Tegelijkertijd stapt het Amerikaanse leger actief over op PrSM. Het is ATACMS dat ballistische korteafstandsraketten uit het arsenaal zal verdringen. In december 2023 kondigde Lockheed Martin officieel de levering van de eerste serie van vier PrSM-raketten aan.
De huidige versie van de PrSM kan doelen raken binnen een straal van 500 kilometer. Lockheed Martin werkt echter aan andere aanpassingen van de raket. Het is mogelijk dat de Increment 4 configuratie het lanceerbereik zal vergroten tot 1000 km.
De HIMARS-draagraket kan slechts één ATACMS-raket bevatten. In het geval van de PrSM kan de container twee ballistische raketten bevatten.
Onbemande wapens van het Amerikaanse leger
AML is niet het enige programma van het Amerikaanse leger dat zich richt op autonomie. Het agentschap heeft ook het Typhon wapensysteem ontwikkeld, dat kan toeslaan met Tomahawk kruisraketten en SM-6 luchtdoelraketten. De eerste tests van het systeem vonden bijna een jaar geleden plaats.
De batterij van het Typhon wapensysteem bestaat uit vier lanceerinrichtingen en een commandocentrum. Het systeem maakt gebruik van lanceerinrichtingen die gebaseerd zijn op het Mk 41 verticale lanceersysteem.
Het Typhon wapensysteem wordt ontwikkeld door Lockheed Martin. Het Mid-Range Capability (MRC) programma werd gelanceerd om het wapen te ontwikkelen. De vier Typhon systemen zullen een niche bezetten tussen tactische ballistische raketten en hypersonische wapens.
