Kuipergordel strekt zich uit over miljarden kilometers

Uit een onderzoek van NASA's New Horizons sonde is gebleken dat de Kuipergordel, die zich in de buurt van de voormalige planeet Pluto bevindt, veel groter zou kunnen zijn. De nieuwe gegevens, gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, geven aan dat dit bagelvormige gebied zich mogelijk miljarden kilometers verder uitstrekt, zelfs tot 80 AE van de zon.

De New Horizons sonde, die Pluto al met succes heeft verkend, zet zijn missie voort en onthult verbazingwekkende details over deze enorme structuur van het zonnestelsel. Wetenschappers denken zelfs na over de mogelijkheid van een tweede gordel, die tot nu toe onbekend was.

New Horizons werd in 2006 gelanceerd. Het werd in 2015 het eerste ruimtevaartuig dat Pluto bezocht en verkent sindsdien de Kuipergordel als onderdeel van een uitgebreide missie, waarbij het door een gebied reist dat gevuld is met bevroren overblijfselen van het vroege zonnestelsel. NASA is van plan om de missie te verlengen tot 2028, zodat het ruimteschip nog meer ijzige objecten en structuren in de Kuipergordel kan verkennen.

De Venetia Burney Student Dust Counter (SDC) van het ruimteschip detecteerde stofniveaus die hoger waren dan verwacht. Het stof bestaat uit de overblijfselen van gewelddadige botsingen tussen objecten in de Kuipergordel.

Bron: Gizmodo