Le cloud gaming Piepacker prend après Nintendo

J'ai découvert Piepacker, une plate-forme de jeu en nuage rétro qui était à l'origine destinée aux personnes âgées via une conversation WhatsApp. Un ami l'a partagé avec moi et m'a demandé de le rejoindre. Bien que le nom me paraisse un peu idiot, mon ami m'a dit qu'il proposait quelques vieux jeux SNK. Il avait l'air super !

Le pitch est simple. Les jeux classiques sont disponibles instantanément depuis votre navigateur avec chat vidéo intégré et multijoueur. C'est un jeu en nuage et un lieu de rencontre virtuel réunis en un seul, c'est gratuit, et inviter un ami est aussi simple que de lui envoyer un lien.

Il y avait quelques aspects que j'ai trouvés immédiatement attrayants dans le concept. Les services de jeux en nuage partagent tous la même immédiateté. L'aspect social était également important. Cela a bien résonné avec les jeux, qui étaient en grande partie des jeux multijoueurs d'arcades et d'anciennes consoles de salon. Ces jeux sont des jeux simples et directs, qui peuvent être partagés avec n'importe qui à proximité. La fonction de chat vidéo de premier plan de Piepacker et le simple changement de jeu placent l'expérience sociale au-dessus des jeux réels. Il crée un espace en ligne pour des sessions de jeu décontractées, bavardes et informelles avec des amis – et, presque comme un sous-produit de cela, il se rapproche beaucoup plus de l'expérience multijoueur originale de certains de ces anciens jeux que même les rééditions en ligne. C'est un canapé dans le nuage.

La gamme de jeux n'est pas stellaire, pour être honnête; vous ne trouverez rien des beaux jours de Capcom, Sega, Konami ou Midway ici. Il y a une poignée de vrais joyaux, comme Limace de métal X, Coupe-vent, et Roi des combattants '98, tandis qu'un accord avec l'équipe britannique vétéran Team 17 a apporté quelques classiques du jeu social vintage de Britsoft comme Fête mondiale des vers et Football sensé. Piepacker a également expérimenté le développement et la publication de nouveaux titres indépendants pour la plate-forme, y compris le style Bomberman Bombardier Arsène.

Mais ce n'est pas le sujet. Le plaisir de Piepacker, une fois que vous êtes dedans et que vous discutez, est de fouiller dans ses archives et d'essayer quelques-uns des éléments ésotériques aléatoires que vous pourriez y trouver, comme le combattant Neo Geo extrêmement amusant. Real Bout Fatal Fury, ou le jeu NES moderne Micro-mages, ou le bagarreur de zombies divertissant et stupide Tueurs de nuit. Parce que vous êtes avec des amis, il peut même être amusant de jouer à quelque chose d'aussi objectivement terrible que le coureur de kart PlayStation CICATRICES pour quelques minutes. En règle générale, sur Piepacker, plus le jeu est stupide, plus la conversation se déroulera facilement - vous ne voulez donc pas nécessairement être aussi engagé de toute façon.

Piepacker n'a pas encore vraiment fait son nom, bien qu'il ait attiré le soutien de la communauté rétro avec une campagne Kickstarter réussie, ainsi que des investissements du groupe Lego, entre autres. Ce n'est pas nécessairement l'avenir, mais que cela réussisse ou non, il y a quelque chose là-dedans : une manière différente de concevoir le cloud gaming, contrastant avec l'approche high-tech de Google Stadia et Xbox Cloud Gaming.

"Quand j'étais enfant, j'avais la Game Boy, et je rêvais d'un autre appareil, qui était la Game Gear de Sega", a déclaré le co-fondateur et PDG Benjamin Devienne à Zoom depuis Bordeaux dans le sud-ouest de la France. Devienne est un beau type d'entrepreneur enthousiaste, et il est sur le point d'invoquer le légendaire ingénieur de Nintendo Gunpei Yokoi "pensée latérale avec une technologie flétrie ” approche pour expliquer la pensée derrière Piepacker.

« Le contraste entre les deux appareils portables était assez intéressant, explique Devienne. Devienne dit que la Game Gear avait un meilleur écran couleur et une meilleure puce sonore. Il offrait également de meilleurs jeux. C'était aussi plus coûteux. De plus, vous aviez besoin de beaucoup de piles pour passer la journée. De l'autre côté, la Game Boy était beaucoup moins technologique, comme un écran noir et blanc, un son assez mauvais, et vous pouviez à peine voir ce qui se passait à l'écran. C'était encore moins cher et avait une batterie beaucoup plus puissante.

"Avec le recul, [Nintendo] a gagné cette bataille avec l'accessibilité et la basse technologie. Et quand nous avons commencé à regarder l'espace de jeu en nuage, nous étions comme, Hé, tous les services sont géniaux, comme Google Stadia, PlayStation Now, mais ils sont conçus pour un monde où vous avez la fibre, où c'est 4K, 60 images par seconde. C'est un monde où vous avez beaucoup de Game Gears, et nous sommes comme, Hé, pouvons-nous construire le premier Game Boy de l'espace de jeu en nuage - quelque chose qui est beaucoup moins technologique, mais avec une empreinte beaucoup plus faible ? "

Le résultat est un service de cloud gaming qui utilise 60 fois moins de bande passante que Google Stadia. C'est une bonne nouvelle pour Piepacker car il réduit ses coûts et rend possible son modèle commercial gratuit. C'est une bonne nouvelle pour l'environnement - les services de jeux en nuage qui nécessitent une bande passante élevée et une grande puissance de calcul côté serveur peuvent être très énergivores sur de longues sessions de jeu, car Eurogamer a signalé. C'est aussi une excellente nouvelle pour ceux qui n'ont pas le meilleur accès à Internet chez eux dans des pays comme le Sud-Ouest de la France (« Nous avons du bon vin, du fromage et Internet ! », plaisante Devienne) et sur des marchés en développement comme le Brésil, l'Inde et l'Asie du Sud-Est où les infrastructures s'améliorent encore.

Piepacker est léger en raison de sa technologie exclusive. C'est là que l'entreprise tire son nom curieux et bientôt changé. "Packing", qui est une méthode de compression des processus de serveur pour réduire l'utilisation de la bande passante, est ce que Devienne et son cofondateur ont utilisé pour tester cette technologie. Les procédés qu'ils utilisaient se trouvaient être des « tartes ». Cela tient en partie à sa philosophie, où la fidélité visuelle peut prendre le pas sur les interactions sociales qui sont le véritable attrait ; rivaliser avec l'expérience de la console de salon n'est pas le point. Et une partie de cela est le choix de jeux rétro, qui sont bien sûr peu exigeants sur le plan technologique et beaucoup plus faciles à optimiser.

Retro a été l'endroit où Piepacker a établi sa niche de marché. Mais pour Devienne, c'était un moyen de lancer le service. Il n'est pas intéressé par la création d'un catalogue de streaming rétro basé sur des licences comme Antstream 's (qui a une sélection de jeux beaucoup plus profonde que Piepacker, mais n'a pas ses fonctionnalités sociales). Il n'y a aucune intention de commencer à facturer un abonnement ou quoi que ce soit du genre. Devienne espère plutôt héberger des titres indépendants plus modernes et transformer Piepacker en un marché où les développeurs peuvent monétiser leurs jeux comme ils le souhaitent (avec Piepacker prenant une part, bien sûr). Il suggère le jeu de cuisine coopératif frénétique de l'équipe 17 Trop cuit comme exemple d'un titre qui fonctionnerait exceptionnellement bien sur Piepacker, et il a raison – mais Stadia a montré que les joueurs pourraient ne pas vouloir payer pour posséder des jeux uniquement dans le cloud.

En attendant, Piepacker gagne de l'argent en vendant des filtres 3D personnalisés pour ses fenêtres de chat vidéo. (Devienne avait l'habitude de faire des analyses et des recherches pour Facebook et Twitch, et en tant que tel, il n'a pas peur que les joueurs soient prêts à dépenser jusqu'à 1 500 $ en masques virtuels animés.) Plus loin dans le futur, il existe également un programme d'intégration de Twitch qui permettra aux téléspectateurs payer pour sauter dans les jeux des streamers s'ils sont hébergés sur Piepacker, les streamers prenant 70% des revenus et Piepacker le reste.

"Quelque chose qui m'a vraiment époustouflé quand j'étais chez Twitch était Twitch Plays Pokemon", dit-il. J'ai été étonné que personne ne fasse de jeux avec ce type de mécanique, où les téléspectateurs peuvent être impliqués. On devrait en faire un !" C'est là que Bombardier Arsène a commencé, comme un prototype qui permettait aux téléspectateurs d'un flux caritatif sur Twitch de voter pour contrôler un OVNI qui pourrait perturber l'action de style Bomberman. Il imagine que les téléspectateurs paient pour défier leur streamer préféré sur Street Fighter, ou pour influencer un jeu solo avec des objets, des astuces ou des ennemis supplémentaires, de la même manière qu'ils font basculer les streamers maintenant.

La connexion humaine est la clé de tout cela. Avant que Piepacker n'ait le chat vidéo, Devienne a remarqué lors d'un premier test que presque tous les joueurs avaient Zoom ou Hangouts ouverts en même temps. Lorsque la fonctionnalité a été intégrée, les habitudes ont changé. "Nous avons réalisé que les gens commençaient à consommer des jeux très différemment de ceux qu'ils consommaient sur d'autres plateformes. Par exemple, 70 % du temps, ils touchent la manette de jeu, mais 30 % du temps, ils ne touchent rien. Ils discutent. Pour moi, Piepacker ressemble beaucoup au genre d'expérience que vous avez lorsque vous invitez des amis, que vous êtes autour de la table en train de jouer, par exemple, à un jeu de société ou J&D, et le jeu devient presque une excuse [pour] la conversation. "C'est une façon pour les gens d'apprendre à se connaître." Pour tester si les joueurs reviendraient au service, il a séparé les groupes et s'est assuré qu'ils n'avaient accès qu'aux meilleurs jeux. Ils l'ont fait.

Rien de tout cela ne veut dire que Piepacker est destiné à devenir une plate-forme de masse rentable. Mais ce qu'il fait, c'est démontrer, assez clairement, le potentiel du cloud gaming à différer ou à étendre les expériences de jeu que nous connaissons, plutôt que de simplement fournir un moyen pratique d'y accéder. (Google Stadia avait une version plus grandiose de cette idée, mais avec la fermeture de ses studios de développement propriétaires, il semble que nous ne verrons pas cet avenir se réaliser.) Devienne et son équipe se concentrent sur les avantages sociaux du cloud gaming. C'est quelque chose que les grands joueurs de cloud seraient avisés de prendre en compte.