Les satellites seront équipés de capteurs imprimés en 3D à faible coût
Les activités coûteuses dans l'espace sont nombreuses, mais une équipe de chercheurs du MIT a découvert une méthode permettant de réduire les coûts et peut-être de faire avancer la recherche sur le changement climatique. Selon le MIT, ces capteurs sont les premiers détecteurs de plasma imprimés en 3D destinés à être utilisés dans des satellites. La composition chimique et la distribution de l'énergie ionique dans la haute atmosphère peuvent être détectées par les capteurs.
Les capteurs, également appelés analyseurs de potentiel retardateur (RPA), ont été fabriqués dans un matériau vitrocéramique imprimable appelé Vitrolite. Selon le MIT, ce matériau est plus durable que d'autres matériaux de capteurs tels que les revêtements à couche mince et le silicium. L'équipe a mis au point des capteurs aux formes complexes qui peuvent "résister aux grandes variations de température auxquelles un vaisseau spatial serait confronté en orbite terrestre basse", selon le MIT. La Vitrolite conserve son intégrité structurelle à des températures allant jusqu'à 800 degrés Celsius, alors que les polymères utilisés dans d'autres APR commencent à se dégrader à 400 degrés Celsius.
Cela signifie que ces dispositifs pourraient être idéaux pour les cubesats à faible coût. L'analyse chimique et la surveillance de l'énergie font partie des tâches que les APR peuvent accomplir lorsqu'ils sont montés sur des satellites géostationnaires, ce qui pourrait contribuer aux prévisions météorologiques et à la surveillance du changement climatique.
Les scientifiques affirment que les capteurs sont aussi performants que ceux fabriqués avec des semi-conducteurs et qu'ils sont produits dans une salle blanche. Le processus de création des APR en salle blanche est coûteux et peut prendre plusieurs semaines. Les fabriquer à l'aide d'imprimantes 3D et de découpe au laser ne prend que quelques jours, et le coût se compte en centaines, selon les chercheurs.
Luis Fernando Velasquez-García, chercheur principal au Microsystems Technology Laboratories du MIT et l'un des auteurs de l'article, pense que des améliorations sont encore possibles. Il voudrait diminuer l'épaisseur des couches ou la taille des pixels de la polymérisation en cuve de vitrocéramique afin de fabriquer des dispositifs plus sophistiqués et plus précis. Il y a aussi l'idée que "la fabrication additive complète des capteurs les rendrait compatibles avec la fabrication dans l'espace." La NASA développe depuis longtemps la technologie d'impression 3D dans l'espace. Sur la Station spatiale internationale, elle a produit des clés à molette.La NASA a l'intention de lancer en 2024 un vaisseau spatial de démonstration capable de fabriquer, d'assembler et de déployer un panneau solaire proxy pour voir comment la méthode peut être utilisée sur Artemis.
Source: www.engadget.com
