Le F-22 Raptor, premier chasseur de cinquième génération au monde, fête son 25e anniversaire. Son développement et sa production ont coûté 66,7 milliards de dollars.

Le 7 septembre 2022, le F-22 Raptor a fêté son 25e anniversaire. Il s'agit du tout premier avion de combat de cinquième génération. Le développement de l'avion a duré six ans.

L'armée de l'air américaine a formulé une liste d'exigences pour le nouveau chasseur en 1981. Un concours pour la conception de l'avion a débuté en 1986. Deux équipes de constructeurs y ont participé. Le gagnant était Lockheed Martin, Boeing et General Dynamics.

Les entreprises ont créé le premier avion de pré-production le 7 septembre 1994, et exactement trois ans plus tard, l'avion a effectué son premier vol. En 1999, le premier chasseur de série a été envoyé à la base militaire de Nellis.

Le coût du programme de développement du F-22 Raptor s'est élevé à 66,7 milliards de dollars. La production en série des chasseurs a commencé en 1997 et a duré jusqu'en 2011. Au cours de cette période, 187 avions de série ont été produits (195 au total). Le prix d'un F-22 Raptor est de près de 150 millions de dollars, sans compter les coûts de recherche et de développement.

Pendant longtemps, l'avion a été utilisé uniquement aux États-Unis et n'a pas été exporté. Cependant, en 2014, les États-Unis ont utilisé le F-22 Raptor pour la première fois en Syrie, où il a effectué plus d'une centaine de missions de combat en quelques mois. À l'automne 2020, les États-Unis ont approuvé la livraison de plusieurs dizaines d'appareils à l'armée de l'air israélienne. Le coût du contrat s'est élevé à plus de 10 milliards de dollars.

Le F-22 est équipé de deux moteurs Pratt & Whitney F-119-PW-100. Il a une vitesse de vol maximale de Mach 2,25 (2 410 km/h), mais en temps de paix, elle est limitée à 2 124 km/h (M=2). La vitesse de pointe hors force est de 1 800 km/h (1,7 Mach), et la vitesse de croisière est de 850 km/h (0,8 Mach).

Le Raptor a un rayon de combat de 760 km. Le plafond opérationnel pratique du chasseur est de 20 km. L'arsenal de l'avion comprend un canon M61A2 Vulcan de 20 mm avec 480 cartouches, une munition d'attaque directe conjointe, ainsi que deux missiles AIM-9M Sidewinder et six missiles air-air AIM-120C AMRAAM.

Les chasseurs F-22 Raptor ont été impliqués dans plusieurs accidents de vol en 25 ans. Le plus récent s'est produit au printemps 2022, lorsqu'un F-22A de la 325e escadre de l'armée de l'air américaine s'est écrasé lors de son atterrissage sur la base aérienne d'Eglin, en Floride. L'appareil s'est écrasé lorsqu'il est sorti de la piste, provoquant l'effondrement de la jambe du train d'atterrissage principal.

Les États-Unis travaillent déjà à un remplacement du F-22 Raptor. Le programme Next-Generation Air Dominance (NGAD) a été lancé à cette fin avec la participation des entreprises de construction aéronautique et de l'armée de l'air. On suppose que les chasseurs de sixième génération apparaîtront dans les années 30 du 21e siècle.

Images : analisidifesa, erikgveld, wikipedia, lockheed martin

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