Le drone secret RQ-180 de Northrop remplacera l'avion stratégique RQ-4 Global Hawk et l'avion de reconnaissance emblématique U-2 Dragon Lady.

Par: Maksim Panasovskiy | 19.03.2023, 00:32

L'année dernière, l'armée de l'air américaine a annoncé qu'elle souhaitait retirer tous les drones stratégiques RQ-4B Global Hawk d'ici 2027. On a appris récemment que d'ici 2026, l'armée de l'air américaine n'aura plus d'avions de reconnaissance U-2 Dragon Lady en service. Ils seront remplacés par des drones secrets RQ-180.

Ce que nous savons

Malheureusement, nous ne savons presque rien du drone développé par l'entreprise américaine Northrop Grumman. Le RQ-180 est un drone de nouvelle génération destiné à opérer dans des zones dotées de défenses aériennes avancées. Il est développé dans le cadre du programme Joint Unmanned Combat Air Systems.

Le drone devrait être capable de monter jusqu'à une altitude de 18 000 mètres. C'est un léger désavantage par rapport à l'U-2 Dragon Lady et au RQ-4B Global Hawk, qui peuvent atteindre respectivement une altitude d'environ 21 300 mètres et 20 000 mètres. Le RQ-180 sera équipé d'un radar actif à réseau phasé, de capacités de reconnaissance électronique passive et de guerre électronique.

Il devrait avoir un rayon d'action de 22 000 km et une durée de vol maximale de 24 heures. Il ne sera pas très différent du RQ-4B Global Hawk à cet égard, mais il sera nettement plus performant que le RQ-170 Sentinel de Lockheed Martin, dont l'endurance est d'environ 6 heures. Extérieurement, le RQ-180 ressemble au drone X-47B (photo ci-dessous), également conçu par Northrop Grumman.

Comme il s'agit d'un projet classifié, on ne sait pas encore si le drone a été officiellement adopté pour le service. Ce que l'on sait, c'est qu'il a effectué son premier vol il y a 10 ans. En 2013, le drone a été photographié dans le ciel de la zone 51 au Nevada.