Un moteur adaptatif pour le F-35 Lightning II pourrait permettre d'économiser des centaines de millions de dollars par an et de réduire considérablement les émissions.
Le secrétaire de l'armée de l'air américaine, Frank Kendall, a récemment annoncé que l'armée n'utiliserait pas de moteur adaptatif dans l'avion de chasse F-35 Lightning II de cinquième génération. Cela dit, le nouveau système de propulsion serait bénéfique pour l'environnement, l'armée, les contribuables et l'industrie.
Ce que nous savons
L'armée de l'air américaine est l'un des plus gros consommateurs de carburant et une source d'émissions de carbone. Les chasseurs, les bombardiers, les ravitailleurs et les avions de reconnaissance volent plus d'un million d'heures par an. La réduction de la consommation de carburant serait un grand bienfait pour l'environnement.
Les moteurs des avions de combat de quatrième génération sont non seulement puissants, mais ils consomment également beaucoup de carburant. Par exemple, le F-15EX Eagle II en configuration de combat consomme environ 1 800 gallons de carburant par heure (1 gallon = 3,8 litres).
Un éventuel conflit avec la Chine obligerait les États-Unis à déplacer un groupement tactique F-15EX (18 appareils) de Guam à Taïwan. Les chasseurs consommeront 285 000 gallons de carburant en huit heures de vol. Ils seront accompagnés d'au moins 15 ravitailleurs en vol KC-46, qui consomment 1 720 gallons par heure. Cela représente une consommation totale de 491 000 gallons par mission.
La situation des chasseurs de cinquième génération F-35 Lightning II n'est pas aussi sombre. Les 18 avions consommeront 129 000 gallons de carburant au cours d'une mission identique. Neuf ravitailleurs KC-46 seront nécessaires en soutien, pour une consommation totale de 253 000 gallons.
Il y a plusieurs années, l'armée de l'air américaine a commencé à travailler sur un moteur adaptatif pour toutes les versions du F-35 Lightning II dans le cadre du programme AETP (Adaptive Engine Transition Program). Pratt & Whitney et General Electric ont bénéficié d'un financement. L'objectif du projet était de créer un moteur capable d'augmenter la poussée de 10 % et de réduire la consommation de carburant de 25 % par rapport au moteur F135 dont l'avion est actuellement équipé.
Les chasseurs équipés de moteurs adaptatifs n'auraient consommé que 90 300 gallons de carburant lors de leur déplacement vers Taïwan, et le nombre de ravitailleurs aériens aurait été réduit à six. Cela signifie que la consommation totale de carburant aurait été réduite de 80 000 gallons pour atteindre 173 000 gallons.
Le coût d'un gallon de carburant étant d'environ 4 dollars, les contribuables économiseraient donc 315 000 dollars pour une seule mission de ce type, et des centaines de millions de dollars par an. Il en résulterait également une réduction significative des émissions.
Toutefois, le moteur adaptatif n'apparaîtra que Le Pentagone ne développera pas un moteur adaptatif de 6 milliards de dollars pour l'avion de combat de cinquième génération F-35 Lightning II.. Ceci est également lié aux économies, puisque le programme de développement est estimé à environ 5-6 milliards de dollars et le cycle de vie complet à 40 milliards de dollars. À cet égard, l'US Air Force a décidé de Le Pentagone veut des moteurs Pratt & Whitney F135 modernisés pour les chasseurs de cinquième génération F-35 Lightning II d'ici à 2030.
Source : Defense One
