Hubble confirme la présence du premier quasar binaire à l'aube de l'Univers

SDSS J0749 + 2255 a longtemps été considéré comme le premier quasar binaire découvert. Le télescope orbital Hubble a permis de mettre fin à cette histoire.

Ce que nous savons

SDSS J0749 + 2255 a été détecté par le télescope Gaia. Cet instrument est utilisé pour calculer les coordonnées et les vitesses radiales des étoiles qui se trouvent dans notre galaxie. Mais de temps en temps, Gaia capte la lumière d'objets lointains et très brillants, bien que ce ne soit pas sa mission.

C'est ainsi que le télescope a pu détecter l'objet observé. SDSS J0749 + 2255 a clignoté comme une alarme à un passage à niveau. Grâce à des observations plus détaillées, les scientifiques ont réalisé qu'ils avaient affaire aux deux noyaux actifs de deux galaxies convergentes, c'est-à-dire à un double quasar.

Les astronomes ont trouvé une explication au fait qu'ils voyaient les quasars comme des sauts d'objets brillants. En effet, les trous noirs au centre de chaque galaxie absorbaient de la matière et provoquaient des éruptions lumineuses asynchrones.

Hubble a prouvé que la distance entre les deux quasars est comparable à la taille de la galaxie, ce qui les a amenés à commencer à fusionner. Les scientifiques pensent que le système de deux trous noirs se formera dans 220 millions d'années. Ils formeront alors un trou noir supermassif.

Selon les chercheurs, cette découverte n'est que la partie émergée de l'iceberg de la population des quasars doubles. Ils espèrent que la méthode d'identification qui en résultera leur permettra de trouver d'autres systèmes de ce type. Par ailleurs, l'objet observé est apparu au début de l'Univers, environ 3 milliards d'années après le Big Bang.

Source : Nature