La Voie lactée pourrait créer un quasar qui empêcherait la formation d'étoiles et détruirait toute vie dans la galaxie.

Au milieu du siècle dernier, les scientifiques ont pu détecter des objets très brillants dans notre Univers. On a découvert par la suite que ce phénomène était dû à l'activité très intense des trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies. C'est ce qu'on appelle un quasar. Une nouvelle étude suggère que notre galaxie, la Voie lactée, pourrait également produire un quasar, et il n'y a rien de bon à cela.

Ce que nous savons

Les experts ont déjà suggéré que les quasars se forment lors de la collision de deux galaxies. Des scientifiques des universités de Hertfordshire et de Sheffield ont mené des recherches et ont trouvé des preuves à l'appui de cette hypothèse.

Les astronomes ont utilisé le télescope Isaac Newton pour étudier plus d'une centaine de galaxies sans quasars et 48 galaxies avec quasars. L'objectif de ce travail était de trouver des distorsions dans les structures des galaxies qui indiqueraient qu'elles sont entrées en collision.

Les scientifiques ont pu trouver des preuves de collisions dans 65 % des galaxies avec quasars. En comparaison, les galaxies sans quasars présentent des traces de collisions dans moins de 20 % des cas, soit un tiers du temps.

Sur la base de leurs travaux, les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'une collision entre deux galaxies produirait un quasar avec une probabilité énorme. Toutefois, cette probabilité n'est pas de 100 %. L'équipe de scientifiques espère que de futurs travaux avec le télescope spatial James Webb leur permettront de confirmer le rôle des collisions galactiques dans la formation des quasars.

Et pour finir, un peu d'alarmisme. Une collision entre la Voie lactée et Andromède pourrait également former un quasar. Elle pousserait tout le gaz et la poussière hors de la galaxie, arrêterait le processus de formation d'étoiles et détruirait toute vie. Mais une collision avec Andromède n'est pas attendue avant cinq milliards d'années.

Source : Oxford Academic : Oxford Academic