L'armée de l'air américaine se prépare à déclasser l'emblématique U-2 Dragon Lady en 2026
L'armée de l'air américaine a tenté une nouvelle fois de retirer de la circulation le légendaire U-2 Dragon Lady. Si le Congrès américain approuve la demande, les éclaireurs seront retirés du service au milieu de cette décennie.
Ce que nous savons
Les demandes de l'armée de l'air américaine pour les exercices 2021 et 2022 laissaient présager le retrait des U-2 au milieu de cette décennie. Après la publication de la demande pour l'exercice 2023, on a appris que les fonds destinés à la modernisation de la flotte d'avions de reconnaissance seraient réduits à néant après 2025.
L'armée de l'air américaine prévoit de maintenir l'U-2 en service jusqu'à la fin du mois de septembre 2025, après quoi les fonds seront réaffectés à des priorités plus importantes. Elle espère que le Congrès américain autorisera le retrait des avions au cours de l'exercice 2026.
Initialement, le remplaçant de l'U-2 était le véhicule aérien sans pilote RQ-4 Global Hawk. Toutefois, l'armée de l'air américaine souhaite désormais retirer également les drones de Northrop Grumman. À l'avenir, le service prévoit d'utiliser les satellites pour collecter les informations actuellement exploitées par Dragon Lady et Global Hawk.
L'armée de l'air américaine compte 27 U-2 en service. Ils sont stationnés à Bill, en Californie, mais peuvent se rendre sur différents sites militaires dans le monde. Le Dragon Lady est le seul avion en service aux États-Unis à pouvoir voler à une altitude supérieure à 21 km.
Cette caractéristique a permis à l'U-2 d'être utilisé dans une opération de destruction d'un aérostat chinois qui planait à une altitude d'environ 20 km. Le pilote du Dragon Lady a même réussi à prendre des selfies avec le ballon.
Source : Defence News
