La mission lunaire Apollo 11 met en danger l'humanité tout entière en raison de l'inefficacité du protocole de quarantaine contre les virus de l'espace.
Le roman The Andromeda Strain pourrait bientôt connaître un regain de popularité. En effet, lors de la mission lunaire Apollo-11, la NASA a mis en danger l'humanité tout entière.
Ce que nous savons
L'œuvre de Michael Crichton, publiée en 1969, décrit la contamination d'une ville américaine par un virus venu de l'espace. Le roman faisait craindre que les astronautes qui allaient partir sur la Lune dans quelques mois n'aient ramené des micro-organismes inconnus de la science.
Près de 55 ans plus tard, il s'avère que ces craintes n'étaient pas infondées. Il s'avère que le protocole de quarantaine de la NASA n'était qu'un leurre. Selon les nouvelles découvertes, si les astronautes avaient effectivement été infectés lors de leur séjour sur la Lune, le passage en quarantaine n'aurait pas résolu le problème.
La crainte que les hommes aient pu apporter avec eux une maladie inconnue de la science est due au fait qu'à l'époque, les scientifiques ne savaient pas si les micro-organismes et la biosphère existaient sur la Lune. Pour lutter contre un éventuel fléau extraterrestre, la zone de quarantaine du Lunar Receiving Laboratory a été construite à Houston, au Texas. L'équipe de la mission Apollo 11 y a passé trois semaines à son retour, ainsi que deux douzaines de membres du personnel qui ont participé à l'atterrissage des astronautes et sont entrés en contact avec des matériaux lunaires.
Une nouvelle étude suggère que le protocole de quarantaine n'a été efficace que parce qu'il n'était pas nécessaire. Dagomar Degroot, historien à l'université de Georgetown, affirme que la NASA savait que les mesures de quarantaine avaient échoué. En effet, l'écoutille de la capsule d'atterrissage s'est ouverte après la chute dans l'océan pour permettre aux astronautes de sortir. En outre, l'air de la capsule s'est répandu dans l'atmosphère. Tout cela était prévu par la conception, et l'agence fédérale ne pouvait donc pas l'ignorer.
Les responsables de l'agence spatiale ont d'abord estimé que le risque de ramener la peste spatiale sur Terre était très faible. Cependant, l'agence a décidé de construire une zone de quarantaine et d'y envoyer des astronautes pour rassurer le public.
Si l'équipe d'Apollon-11 avait effectivement apporté le virus lunaire sur Terre, on ne sait pas comment les événements se seraient déroulés. Il est possible que les micro-organismes extraterrestres n'aient tout simplement pas pu interagir avec les cellules humaines.
D'un autre côté, la NASA pourrait en tirer une leçon pour mieux préparer les missions habitées vers Mars. Les micro-organismes compatibles avec l'homme sont beaucoup plus susceptibles d'être présents sur la planète voisine de la Terre que sur la Lune, en raison de la présence d'une atmosphère oxygénée.
Source : space
